Пробуждение силы

– Сам князь мне ничего не писал, но митрополит доносил о его мыслях и предложениях…

– И что же? Дурные мысли?

– О нет. Интересны, хоть и слишком горделивы. Мало кто замахивается на такое. Дмитрий предлагает считать начало года от Рождества Христова и летосчисление от него же вести. Также мне передали совершенно немыслимые для варваров заметки о звездах и счете дней в году под названием Новоюлианский календарь.

– От этого может быть толк?

– Сложно сказать. Я переслал все предложения на Афон. Пускай поразмыслят. С такими делами спешить нельзя.

– Хм. А легион? Он его действительно возродил?

– Митрополит полон восторгов, но он сам из варваров, а потому его словам нет полного доверия. От купцов мы знаем точно, что минувшим летом юный князь действительно получил Золотой ярлык и отстоял свое право на него. Он одержал решительную победу в двух битвах. Подробности же… они чудны невероятно. Люди любят болтать, а верных и разумных при тех сражениях не было.

– Так пошли их, – раздраженно прорычал Император. – Ты понимаешь, что будет означать подтверждение этих слухов?

– Я… – попытался что-то сказать Патриарх, но был грубо перебит:

– Ничего ты не понимаешь! Если в диких лесах севера возродился древний легион, то это – катастрофа!

– Но Дмитрий наместник в провинции Золотой Орды, – развел руками Патриарх. – Даже если он возродит легион, то что с того? Варвар на службе другого варвара, да еще и магометанина.

– Не зли меня… – произнес, посерев лицом, Император. – Или ты действительно не понимаешь?

– Нет, – честно помотал головой Каллист I.

– Скажи, где стоит хотя бы один легион на просторах моей державы? Не знаешь? А я скажу – нигде. Понимаешь? Нигде. Нет его. И ни ты, ни я не знаем, откуда его взять. Там же, в глухих лесах далекого севера, – он есть. Если, конечно, это все – правда. Так ответь мне, где же тогда Ромейская держава? Здесь? Но ведь мы платим дань каким-то дикарям с юга. Постоянно страдаем от проблем с северными соседями, которые всячески нас притесняют. Мы потеряли хребет и просто пытаемся выжить. От некогда великой державы остался жалкий огрызок, который бьется в агонии…

– Я знаю ту глушь, – нахмурился Каллист. – Даже если там возникла какая-то крепкая пехота… что с того? Викинги тоже были крепки и доставляли немало проблем всем вокруг. А ведь именно они были предками этого юноши. Называться же он может как угодно. Если кобыла назовется быком, разве это даст ей право зачинать новую жизнь в коровах?

– Узнай, – с нажимом произнес Император. – Все узнай. И не от этого вздорного митрополита, которому ты сам не веришь, а от доверенных людей. Я хочу знать – что там творится!

– Все исполню, – кивнул в легком поклоне Патриарх.

– И да, что это за венецианцы шли из Русского моря?[56] Что они там забыли?

– Мне мало что известно, но кажется, они как-то связаны с этим самым князем.

– Да? – удивленно вскинул бровь Иоанн. – И как же?

– Дочь одного из благородных родов Венеции стала его женой. По слухам, конечно. Достоверно это не известно. Митрополит написал о взятии князем в супруги вдовы плотника. Некой Анны.

– Князь взял в жены вдову плотника? – У Императора глаза даже округлились от удивления.

– Понимаю, что это звучит очень странно. Поэтому я и говорю, что ничего достоверного о том нам не известно. Хотя генуэзцы волнуются, но тоже ничего толком не знают. Сами они в Москву не ходят с товарами, а местные торговые гости много чего болтают чудного. Да и, в конце концов, венецианские корабли плавали по Днепру не просто так. Не на прогулку же они туда ходили?

– Далеко ли поднимались?

– До Смоленска, где и вели торг с местными. Но это выглядит несколько странно. Я не исключаю и происков Рима. Паписты очень изворотливы в своих делах.

– Паписты… – покачал головой Иоанн. – Это сильно меняет дело.

– Чем же?

– Знатная венецианка, вышедшая замуж за молодого, удачливого в войне православного князя – это сильный ход. Через нее можно будет обратить и его самого в католичество. Или хотя бы допустить папистов в княжество. Что окажется особенно ценным, если этот странный юноша действительно смог возродить хотя бы один легион. Ольгерда же они и так осаждают непрестанно. Сам знаешь. Поговаривают, что он даже принял католичество.

– Ольгерд принимает ту веру, какая ему удобна и выгодна в подходящий для того момент.

– Торговля для него с Венецией будет выгодным делом?

– Возможно… – задумчиво произнес Патриарх. – Думаю, что даже очень. Сами венецианцы были крайне довольны походом.

– И как мы это все прозевали? – покачал головой Император.

– Как мы можем помешать ходить по морям Венеции?

– Никак, – раздраженно фыркнул Иоанн V Палеолог. – Это выше наших сил. Но с митрополией работать нужно лучше. Мы и так в кругу врагов. Не хватало и этих варваров потерять.

– Я приложу все усилия, чтобы выяснить, что там творится.

– И помни – у нас нет флота. Но он есть у Генуи. Вот пусть она и дерется на морях с Венецией. И свои интересы отстоит, и нам поможет…

Глава 2

1363.01.19, Венеция