Пробуждение Зеркала

— Посадка — дело нервное. Легенда такова. «Адмирал Крашич» — несерийная галоша, и у него якобы есть какой-то неисправимый дефект в системе балансировки. Она сбоит при спуске на планету, при быстром увеличении силы тяжести. Над самым космодромом «Адмирал» может завалиться на бок. Это не опасно — сработает наземная система силового захвата — но непорядок. Если вскроется, что «Адмирал» всю свою жизнь так летает, скандал будет отменный. Поэтому во время приземления они все на ушах, чуть не по небу бегают, корабль свой опускают в пригоршне. А едва сядут, экипаж мигом сваливает — праздновать. Это святая традиция, которую я им сегодня поломал. Но думаю, нам не откажутся помочь.

— Погоди, я не понял. Ты сказал: «легенда»? То есть, это неправда?

— Да просто бред. Но капитан уверяет в обратном, и экипаж дружно вторит… или верит; уж не знаю. — Телохранитель пожал плечами. — Очевидно, так им зачем-то нужно. Может, это сплачивает команду или, к примеру, отсеивает негодных членов экипажа.

Дэсса охватило беспокойство. Он поерзал в кресле, поколебался и наконец осторожно спросил:

— Слав, ты уверен, что среди них не окажется СерИвов?

— Парни проводят тут слишком мало времени, чтоб их успели подготовить и заселить. Разве только в кого-нибудь прыгнули шустрые СерИвки? Эти-то раз — и там.

Дэсс передернулся. Коли пошло массовое переселение, можно и такое допустить. Мало ли, что взбредет на ум самым юным искательницам приключений?

Видимо, Мстислав размышлял о том же.

— Это наш единственный шанс, — проговорил он жестко. — Кроме этих ребят, нам никто не поможет. К тому же капитан Крашич ни-ког-да, — подчеркнул телохранитель, — не покидает борт корабля здесь, на Беатриче. В капитане я уверен на все сто.

Дэсс так встревожился, что даже не спросил, кем приходится его телохранителю капитан Крашич — отцом или дядей. Он лишь молил Ханимуна, чтобы не оставил своей милостью их троих — самого Дэсса, Мстислава и капитана корабля.

Глава 13

Створки двери в кабине подъемника сомкнулись, и серые стены обрели прозрачность. Стало видно взлетное поле с желто-белой разметкой, украсившей черноту ночи странным рисунком, два соседних корабля с красными сигнальными огнями, здание космопорта — приземистый многогранник, светящийся голубовато-зеленым. От него к городу тянулся путепровод, издали похожий на нитку драгоценных бус, а на горизонте россыпью пылающих самоцветов лежал Тэнканиока-ла. Княжич засмотрелся на эту красоту, затем потрогал стену, ощутил ее теплую шероховатость. Видеоэкран.

— Почему капитан никогда не сходит здесь с корабля?

Мстислав повел плечами.

— У каждого из нас свои причуды.

Изображение на экранах сменилось: появились стены красного дерева с зеркалами в тяжелых рамах. В зеркалах отражались светильники, которых в кабине подъемника не было; их мягкий свет ложился на экранные лица Дэсса и Мстислава и изменял черты. Княжич не был уверен насчет себя, но Мстислав точно казался другим — щеки не запавшие, кругов под глазами нет, и горькие складки у рта почти разгладились.

Пока княжич соображал, зачем это нужно, подъемник остановился, дверь открылась. За ней оказался длинный темноватый коридор, отделанный тем самым красным деревом. Светильники на стенах горели через один, а зеркал вовсе не было.

Мстислав подтолкнул Дэсса и вышел из кабины.

По коридору к ним шагал человек в летной форме; ткань глубокого синего цвета искрилась, будто ночное небо в звездной пыли.

— Ну? — заговорил космолетчик. — Ты приготовил оправдание? Тебя сейчас в клочья разорвут! — Он пожал руку Мстиславу и сухо поздоровался с Дэссом, представился: — Эрни Крейцар.

Он был на голову ниже обоих. Княжич чуть ли не впервые в жизни увидал человеческую макушку: прежде его скромный рост этого не позволял. Короткие волосы космолетчика стояли дыбом, точно шерсть рассерженного СерИва.

— Идемте. — Эрни зашагал по коридору в обратную сторону мимо редких светильников; под ногами стелились перебегающие тени.

— Капитан в гневе? — осведомился Мстислав.

— Нет. Но ребята в ярости. — Обтянутая искрящейся тканью спина выразила явное неодобрение. — Мечтали потоптать землю — а тут вдруг ты: нате вам, ждите незнамо чего. Как жена-то?

Мстислав стиснул зубы. Эрни оглянулся, и ему ответил Дэсс:

— Умирает.

Космолетчик пробормотал нечто сочувственное. У княжича перехватило горло. Это ведь Сона умирает. Не Светлана, а Сона! А он, Дэсс, ее предал — солгал Мстиславу, не признавшись, что Сона — его невеста…

Он шагал и ничего кругом себя не видел. Остановился, когда телохранитель его придержал:

— Стой. Нам сюда.

«Сюда» вела большая дверь с видеоэкранами. В их фальшивых зеркалах коридор был ярко освещен, невеличка Эрни казался выше ростом, Мстислав выглядел отдохнувшим и довольным, а у себя на щеке Дэсс обнаружил скатившуюся слезу — настоящую. Телохранитель сжал ему запястье, шепнул на языке СерИвов:

— Успокойся, брат.

Если СерИвы чужие по крови, то «брат» означает «друг».

— …хрен знает что! — вылетел из открывшейся двери чей-то возмущенный вопль. — Капитан Крашич, вы превышаете…