Проданная

Наместник растерянно огляделся по сторонам, будто в поисках убежища. Бросил умоляющий взгляд на Киру, но та лишь пожала плечами, мол, прости, дружище, я тут тебе не помощник.

– С-сейчас, да, я… – забормотал он. – Ваше Ве… прошу, пойдёмте, я… Т-там.

– Веди, – Император любезно указал Ирону на дверь.

Ирон вывел Императора и Киру из замка. К настоятелю они отправились втроём. Императору было важно сохранить визит к жрецу в тайне и не привлекать лишнего внимания. Как поняла Кира, для этого визита она и была ему нужна.

Шли молча. Первые несколько минут Ирон пытался поддержать светский разговор, но Император дал ему понять, что вести беседы не намерен.

Они шли по пустынным мощёным улицам с аккуратными чистыми домиками, от которых так и веяло благополучием. Все они были выкрашены одинаковой жёлтой краской, на всех окнах – закрытые зелёные ставни – тоже одинаковые. Серые черепичные крыши блестели на солнце. «Недавно был дождь», – поняла Кира.

– Люди на площади не едят и не пьют? – поинтересовалась Кира. – Погибших ещё нет?

– Детям дают хлеб, – ответил Ирон. – Несколько женщин ночью упали в обморок, но с утренним дождём всем вроде стало легче. А что сделают эти ваши… Шепчущие?

– Внушат им, что надо идти домой и заниматься делами, – Кира относилась к затее скептически. – Но на это нужно время – несколько дней в лучшем случае. Если люди начнут умирать – дело плохо. А вы, Ирон, как новый правитель выходили к людям?

– Выходил. Несколько раз. Меня они не признают. Верят лишь в Верховного Короля Брона и его бывшего наместника тут – короля Александра.

– Это он покончил с собой во время переворота? – вспомнила Кира.

Ирон кивнул.

– Выпил яд вместе с женой и детьми.

– Я могу ошибаться, но, по вашей религии, разве самоубийца не навлекает на себя вечное проклятие?

– Лучше так, чем предать Двуликого Бога и Верховного Короля, – пожал плечами Ирон, и Кире показалось, что сам он в это не особо верит.

– А пасть в бою за них не лучше?

– Лучше. Но не каждый может это себе позволить.

– А вы? – спросила Кира.

– А что я?

– Предали Двуликого Бога и Верховного Короля.

Ирон грустно усмехнулся, и вокруг глаз его собралась паутинка морщин.

– Мне повезло родиться в богатой семье. Это, к счастью, позволило мне выбирать, во что верить.

– И как же деньги позволили вам выбирать? – засмеялась Кира.

– Деньги позволили мне путешествовать, – ответил наместник. – Когда перед тобой целый мир, такой большой и разный, верить во что-то одно становится гораздо сложнее.

Ирон жестом пригласил спутников повернуть налево. Дома изменились: стали выше, ухоженней, черепица уже была не серой, а красной, появились заборы и живые изгороди. По жёлтым кирпичам стен ползли виноградные лозы, из-за металлических прутьев заборов выглядывали тяжёлые головы кустовых роз. Ставни были открыты, в нескольких дворах играли дети.

– Я смотрю, здесь люди не сильно переживают о печалях Двуликого Бога, – хмыкнул Император, кивая в сторону ребятни. Кира с облегчением заметила, что взгляд его смягчился и даже слегка повеселел.

– Вы знаете, что многие дворяне поддержали вас, другие поспешили уехать, – отозвался Ирон. – В основном бежали в Нимерию – Шестое Королевство. Тамошний Король – Лот – обещал убежище. А мы, кстати, уже пришли.

Ирон указал на самый большой дом на улице – трёхэтажный, окружённый высоким кованым забором. Вокруг дома был разбит сад из фруктовых деревьев и розовых кустов.

– У Настоятеля большая семья? – удивлённо спросила Кира.

– Нет, он живёт один.

Кира скептически двинула бровью. Отец с детства учил её сдержанности, поэтому девушке было совершенно непонятно, зачем одному человеку нужен такой большой дом. Самой ей хватало комнаты в Красном Замке. В фамильный дом, оставшийся ей от отца, Кира заглядывала лишь изредка. Да и его нельзя было назвать большим – три комнаты, не считая кухни и ванной с круглой купелью из кедра, которая, конечно, проигрывала каменной ванне в Замке…

– Кира, – голос Императора заставил Киру вздрогнуть. – Ты сможешь открыть дверь? Не хочу тревожить жреца лишним шумом.

Кира поняла, что происходит. До последнего она надеялась, что Император настроен если не на дружескую, то на конструктивную беседу с местным Настоятелем, но, похоже, Император решил, что времени расшаркиваться перед священнослужителем у него нет.

С досадой поджав губы, Кира принялась разглядывать замок на воротах. Ладно, отмычки справятся с этим без проблем.

– Собираетесь вломиться в дом Настоятеля? – заикнулся Ирон.

– Мы никому об этом не скажем, – невинно улыбнулся Император, будто говорил о маленькой шалости.

Ирон предпочёл не продолжать разговор. Кира усердно скрежетала внутренностями замка. Спустя минуту тот неохотно поддался, громко щёлкнул, сдаваясь под напором девушки. Ворота не заскрипели: похоже, смазывали их совсем недавно.

Парадный вход дома украшали две белые колонны, увитые розами. Снова розы. Как пóшло. Кира сморщила нос. Дубовая входная дверь в полтора раза выше человеческого роста смотрела на гостей огромным золочёным солнцем в объятиях луны.

– Истинная скромность, – хмыкнул Император.