Проданная

– Может, не сейчас, – Император задумчиво потёр подбородок. – Может, через пару дней твой труп найдут в канаве, ограбленный каким-то идиотом, нанюхавшимся Пыли. А новым настоятелем станет любой мальчишка из Храма. Лучше помоложе. Как думаешь, ему понравится твой дом? Я бы ему подарил. А может, все просто вдруг узнают, что молоденькие жрицы делают у тебя в постели? Или, может, ты их изнасиловал и убил? Как сложно… Столько вариантов!

– Так вот какие у вас методы, – жрец пытался говорить спокойно, но Кира видела, как он буквально дрожал от страха. – Хорошо, – выдохнул настоятель. – Я выйду к людям.

– Прекрасно! – Император хлопнул в ладоши. – И на всякий случай. Если скажешь что-то не то, один из сценариев обязательно исполнится. Понимаешь?

– Да, – процедил настоятель.

– Чудненько, – Кира похлопала его по потной щеке и убрала кинжал. – И, разумеется, нас тут не было.

– Разумеется, – жрец поспешил прижать к порезу рукав халата.

Не прощаясь, все трое направились к выходу. Ирон молчал и угрюмо смотрел в пол, обдумывая свои мысли.

Когда они спустились на первый этаж, Император махнул рукой в сторону, откуда доносился едва различимый звон бокалов:

– Кира! Женщины.

Кивнув, Кира отправилась на звук.

Девушки сидели в огромной столовой и хлестали вино. Похоже, им было страшно. И не зря. В руке Киры блеснул кинжал. Нельзя было допустить слухов.

Глава 6

Кот ведьмы прыгал по заборам и крышам домов. Робб едва успевал следить за его рыжим хвостом, мелькавшим то тут, то там. Конь с трудом вписывался в крутые повороты, недовольно фыркал и тряс головой, когда Робб зло дёргал поводья. Сив и Гур поспевали следом.

Люди в городе уже проснулись, заполонили узкие улочки и спешили по своим делам. Чем ближе Робб подбирался к рынку, тем плотнее становилась толпа. Пришлось спешиться.

Начиналось субботнее утро – базарный день. Мужчины, женщины и дети, наряженные, насколько им позволял достаток, спешили к рыночной площади. Мальчишки, взяв кривые палки, изображали великих воинов, спасающих королевство. Девочки были увлечены заморскими вертушками, чьи острые лепестки превращались на ветру в разноцветный ураган.

Тут же были музыканты, мучавшие струны лютен и кожу барабанов в надежде заработать пару-тройку монет. Они горланили песни про прекрасных принцесс, спасённых от дракона, про любимого Короля Брона и про сказочного Императора-чудовище, который боится девиц.

Робб ворвался на рынок вслед за котом и тут же потерял его из виду. Толпа проглотила воина и повлекла за собой. Робб попытался протиснуться сквозь сборище женщин в практически одинаковых серых и коричневых платьях и белых праздничных передниках. Они с восхищением разглядывали парчу и шелка самых разных цветов и узоров. Купец – невысокий мужичок с густой чёрной бородой – активно предлагал дамам скидки, но те покупать не спешили, лишь щебетали, будто восторженная стайка сереньких птиц.

Вырвавшись, Робб рванул было между палатками, но увяз в торговых рядах, по которым деловито прохаживались женщины с корзинками, полными зелёной редьки и винограда – редкими находками в здешних краях.

Куда бежать? Робб пытался отыскать кота, но обзор перекрывала группа крестьян, сгрудившихся у края рынка – они играли в кости. Кто-то даже поставил на кон жирную курицу. Он держал её за когтистую лапу, а птица, перевёрнутая вниз головой, ошалело орала, хлопая короткими несуразными крыльями.

В другую сторону! Робб едва не налетел на двоих, – видимо, отца и сына, – тащивших на верёвке двух свиней. Чтобы избежать столкновения, Робб сделал шаг в сторону и задел какого-то старика, остервенело торговавшегося с рыжеволосой тёткой за кусок козьего сыра. Тощий старик едва не свалился и закричал на Робба благим матом, привлекая внимание мужиков у повозки винодела, которые уже пригубили пару чарок.

– Вон он! – Сив хлопнул Робба по плечу и указал вдаль.

Приглядевшись, Робб действительно увидел кота, который спокойно умывался, сидя на крыше лачуги в самом дальнем углу рынка. Сив и Гур принялись расталкивать толпу, давая Роббу дорогу. Спустя пару минут они добрались до цели.

Дом, на крыше которого умостился кот, выглядел обветшалым. Деревянный сруб, непонятно как уцелевший в центре города среди каменных соседей, покосившийся и запущенный, с соломенной крышей и единственным окном с обломанными ставнями. Во входной двери зияли щели. На ней же чьей-то умелой рукой был вырезан символ Двуликого Бога.

Робб стучать не стал. Рванул дверь. Хлипкий накидной замок не выдержал и отлетел, с мясом вырванный из прогнившей двери.

Тёмная комната, две лавки вместо кроватей, огромный сундук вместо стола и оборванец, свернувшийся калачиком в углу за печкой, куда не доставал тусклый свет из немытого окна.

Робб шагнул к оборванцу, схватил за рубаху и поднял так легко и быстро, словно это был не взрослый парень, а почти невесомый котёнок.

– Где принцесса?! – рявкнул Робб.

Оборванец, оказавшийся совсем юнцом, закричал и попытался вырваться. Робб разжал руку и юноша шлёпнулся на пол.

– Где принцесса? – повторил Робб.