Проданная

– Я позову Нестора!

– Нет! Я… не могу больше…

– О, боги, сколько же ты не перекидывался?! – Кира схватилась за край тяжёлой тумбы, чтобы забаррикадировать дверь.

Вместо ответа Император закричал, выгнулся, будто всё его тело свело судорогой. С трудом Кира смогла-таки сдвинуть тумбу с места. Большой серебряный таз, стоявший на ней, упал, звякнул об пол и укатился в темноту. Крепко взявшись за края тумбы, Кира постаралась успокоиться. Вдох. Выдох. Она видела это уже не раз. Всё будет в порядке. Нестор предупреждал, что такое может случиться. Главное, не паниковать…

– Кира! – молящий крик Императора заставил девушку прийти в себя.

Кира упала на колени рядом с Императором. Быстро! Нужно проверить весь металл – он может навредить. Серебряный перстень с императорской печатью полетел на пол, за ним отправились рунические браслеты – обычно они помогали держать превращения под контролем и подавлять Зверя, но, похоже, Император откладывал превращение слишком долго.

Кира несколько раз сжала и разжала кулаки, стараясь унять дрожь в руках. Расстегнула ворот рубашки Императора – кожа уже начинала светиться золотом, и раздеть его Кира не успевала.

– Не забудь… имя… – прохрипел Император и оттолкнул от себя Киру.

Кира отползла назад, почувствовала спиной холодную стену, нащупала рукой серебряный таз. Истошный крик Императора перешёл в низкий звериный рёв. Затаив дыхание, Кира наблюдала, как крепкие руки Императора скребли пол, как хрупкие человеческие ногти почернели, удлинились, заострились, превращаясь в крепкие звериные когти, которые оставляли внушительные следы на мраморе. Спина выгнулась с хрустом, челюсть вытянулась, лишая Императора способности говорить. Одежда превратилась в лохмотья и опала, открывая взору Киры огромного бурого медведя.

Зверь обессиленно повалился на пол, тяжело дыша. Кира знала, что затишье временное и Зверь взбесится, как только придёт в себя и поймёт, что заперт. Киру запоздало подумала, что стоило запереть дверь снаружи, а не изнутри.

Несколько минут ничего не происходило. Кира догадывалась, что, скорее всего, сознание Императора продолжало бороться со Зверем, но понимала, что человек неизбежно проиграет – слишком долго он не давал медведю волю.

Так и случилось. Недовольно заворчав, медведь поднялся на лапы и огляделся. Он занимал почти всю комнату. Глубоко внутри у него что-то заклокотало, он сделал несколько шагов к стене, потом к другой, но не нашёл выхода. Медленно и тяжело повернулся, встретился взглядом с Кирой…

Сердце Киры стучало в ушах, она была уверена, что именно этот предательский стук привлёк внимание животного. Зверь сделал к ней несколько шагов. Кира медленно встала, чтобы казаться медведю больше, но едва сравнялась макушкой с высотой его носа.

Медведь шумно втянул носом воздух и оскалился. Кира выставила перед собой зачем-то ухваченный с пола таз. Зверю это явно не понравилось. Тихо зарычав, он слегка присел, готовясь встать на задние лапы.

Кира собрала всю свою храбрость и посмотрела медведю прямо в беспросветно-чёрные глаза, лишённые всякой человеческой мысли. Она набрала в лёгкие воздух, но он так и не превратился в слова.

Массивная лапа понеслась к её голове так быстро, что Кира едва успела присесть. Когти чиркнули по стене, оставив в камне глубокий след. Девушка бросилась за ванну, но неповоротливый с виду зверь мгновенно развернулся и одним движением перевернул купель, будто та была не тяжелее пушинки. Кира закричала и закрыла голову руками.

Не давая ей собраться с мыслями, зверь снова атаковал. Кира успела перекатиться. Схватила таз и со всей силы бросила в морду медведя. Эльфийская кровь делала её сильнее обычного человека, поэтому удар получился ощутимый – медведь взвыл и на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве.

– А ну, спокойно, Эрвинд! – закричала Кира, отбегая к двери и хватаясь за комод, чтобы открыть дверь.

Комод сдвинулся, а в следующий миг удар лапы разломил его пополам. Воспользовавшись неожиданной помощью, Кира вылетела из ванны, и медведь, сшибая всё на своём пути, ринулся следом.

Кира не успела добежать до двери из комнаты, когда медведь ударил её лапой, повалив на пол. Девушка попыталась уйти в кувырок, но зверь прижал её к полу, от чего девушка сильно ударилась подбородком, расшибив его в кровь.

– Эрвинд, стоять! – истошно закричала Кира, прикрывая руками затылок. Лапа придавила её сильнее, выжимая воздух из лёгких. Хрустнули рёбра. От боли потемнело в глазах, в ушах засвистело.

Медведь всхрапнул и замер, будто вслушиваясь. Кира чувствовала, как на её спину и руки капает слюна.

– Эрвинд! Нельзя! – Кира постаралась звучать угрожающе, но вышло неубедительно.