Проданная

– Можно на «ты», – махнула рукой Мирана. – Я младшая сестра Императора. Хотела пригласить тебя в сад – собрать букет к завтрашней свадьбе и заодно познакомиться.

Лана опешила.

– К завтрашней свадьбе? – коса выскользнула из рук.

Мирана удивлённо приподняла брови.

– Тебе ещё не сказали? – покачала головой княжна. – Робб высказал опасения насчёт твоей безопасности, поэтому Император решил не откладывать церемонию.

– Но Мать Настоятельница…

– Не переживай, – Мирана ласково коснулась руки принцессы. – Если кто-то не хочет допустить вашей с братом свадьбы, значит, церемония должна состояться как можно скорее, чтобы и ты, и мир между нашими странами оказался в безопасности. А многоуважаемая Мать Настоятельница обвенчает вас во время свадебного путешествия. Брат уже отправил ей ворона с нижайшей просьбой войти в наше непростое положение.

– Завтра, – выдохнула Лана. – Это так скоро.

– Прости, я думала, ты знаешь, – Мирана обеспокоенно поджала губы. – Тогда, наверно, поход за цветами лучше отложить. Мы можем пообедать, или я могу оставить тебя одну – всё обдумать.

Лана тряхнула головой. Надо взять себя в руки. В конце концов, она за этим сюда и приехала. Днём раньше, днём позже – какая разница? Может, это и к лучшему. Чем скорее они с Императором сыграют свадьбу, тем легче ей будет двигаться дальше.

– Нет-нет, всё в порядке, – Лана выдала самую радостную из своих улыбок. – Просто это немного неожиданно. Я буду очень рада, если ты поможешь мне выбрать букет.

Мирана заулыбалась будто ребёнок.

– Я так рада это слышать! Тогда пойдём?

Лана кивнула и перекинула через плечо свою холщовую сумку.

– Вряд ли она тебе понадобится, – отметила Мирана будто слегка смущённо. – Сад совсем недалеко.

Лана сжала ремень сумки. Заговорённый нож внутри придавал ей тяжести. Пока что принцесса не была готова оставлять без присмотра оружие, которым её можно убить даже на расстоянии.

– Я к ней очень привыкла, – пожала она плечами и попыталась отшутиться. – Вдруг мы решим собрать яблок. Очень практичная вещь.

Несколько секунд Мирана смотрела ей в глаза, и от этого взгляда Лане на мгновение стало не по себе. Но прежде чем она успела что-либо понять, Мирана вновь расплылась в очаровательной улыбке.

– И то верно! – защебетала она. – Ну, пойдём!

Красный Замок был просто огромен и совершенно не похож на Замок Девяти Королей. Светлые коридоры с большими окнами не шли ни в какое сравнение с узкими оконцами её дома. Полы были устланы коврами, а стены украшали картины и гобелены. Король Брон не любил картин, а гобелены считал пошлостью. Сдержанность и строгость должны быть и в доме, и в голове. Ничего лишнего, только то, что необходимо. Единственной его слабостью была Лана, которой он всегда позволял больше, чем кому-либо.

«Что ж, эта клетка будет хотя бы уютнее и светлее предыдущей», – подумала Лана, неторопливо следуя за Мираной.

Княжна попутно решила провести Лане небольшую экскурсию по замку. Показывала портреты предков, имена которых Лана старалась удержать в памяти. Мирана говорила очень быстро, будто боялась куда-то опоздать, и принцесса едва успевала следить за её мыслью.

– А вот тут мои прекрасные братья подрались из-за кошки, – Мирана указала на ближайшую лестницу и закатила глаза, будто говоря: «Нет, ну ты представляешь?» – Из-за кошки!

– Из-за кошки? – переспросила Лана.

– Да, я же сказала. Такая глупость! Лет в семь или восемь Робб вытащил из канавы несчастную зверюшку, а брат решил, что он лучше о ней позаботится, потому что он старше.

– И кто победил?

– Император, – пожала плечами Мирана. – Робб сломал ему руку, отбил кошку, но отец приказал её отдать, потому что будущий генерал всегда должен повиноваться будущему Императору. Столько криков было, а из-за чего? Из-за больной кошки, которая издохла через пару дней.

Мирана махнула рукой и потянула Лану за собой по лестнице.

Уже спустя несколько поворотов и лестничных пролётов Лана поняла, что в одиночку не сможет вернуться в свою комнату.

Замок был необычно пуст.

– Здесь всегда так тихо? – спросила Лана, вклиниваясь в паузу монолога Мираны.

– О, нет, что ты, – воскликнула княжна. – Император велел усилить охрану и уменьшить количество персонала. Сама понимаешь, твоя безопасность превыше всего. Видимо, всех собрали на перекличках, чтобы быстренько всё… перестроить? Переформировать? Или как это называется? Ну, ты поняла, в общем.

– Угу, – Лана кивнула.

– Вот и чудненько! – Мирана пожала плечами, а потом ткнула пальцем влево. – А вот там у нас библиотека. Очень большая. Можешь пользоваться в любое время. Правда, когда Нестор читает там своим ученикам историю магических искусств, лучше не соваться. Он тебя не выпустит – заставит слушать. Ученье – свет, и всё такое. Та ещё скукотища. Нам сюда.

Мирана потянула Лану на очередную лестницу, на этот раз узкую и тёмную. Такой в замке Ланы обычно пользовалась прислуга.

– Она ведёт сразу на задний двор и оттуда в сад, – пояснила Мирана. – Так быстрее.