Проданная невеста

В дверь постучали: негромко, но настойчиво.

— Да что ж за проклятье! — выругался мужчина. — А впрочем, сам виноват. Забыл ведь кому-нибудь сказать, что твоя сестрица может остаться в замке до утра. — Вика посмотрела на него удивленно.

— Для разнообразия это не Риндаль, — улыбнулся он. — Кворн, заходи.

Девушка хорошо помнила, как Блайвор поворачивал ключ в замке. Однако сейчас не сделал к двери ни шагу, напротив — сел на кровать, тем не менее, дверь благополучно отворилась. Ох уж эти маги!

— Милорд, — заговорил конюх, пройдя в комнату.

Хорошо, пусть эта тварь останется в Торнхолде до утра, — перебил его Блайвор

— Милорд, — повторил Кворн, — прошу вас, позвольте ей остаться в замке под мою личную ответственность. Гарантирую, что без меня она не покинет пределов конюшни или своей комнаты. В любом другом месте я буду сопровождать ее и не спущу с нее глаз ни на мгновение. При всем желании она больше не сможет совершить никакой глупости.

Блайвор смотрел на него в изумлении:

— Кворн, зачем тебе это? Она об тебя ноги вытрет, вот и всё. А то и вовсе перережет горло во сне.

У нее же с головой полный непорядок! — Конюх упорно молчал, глядя в пол. — Если у тебя сексуальное голодание — возьми любую из моих сури, — предложил герцог. — Мне они все равно больше не нужны.

— Милорд, прошу вас, позвольте, — упрямо повторил Кворн.

Блайвор шумно выпустил воздух.

— Хочешь, бери двух сури. Или даже трех.

— Спасибо, не нужно, — отказался конюх, все так же не отрывая глаз от пола.

— Хм… Ну, Азхарон с тобой! Неймется тебе отвечать за эту суку — отвечай.

— Благодарю, милорд.

Кворн поспешно удалился.

— Вроде дураком никогда не был… — Блайвор озабоченно посмотрел ему вслед.

Вот сейчас Вика заметила, как ключ повернулся в замке будто бы сам собой.

Блайвор оторвал наконец взгляд от двери и перевел на нее.

— Удивлена, что конюх запросто врывается среди ночи к хозяину? — спросил он, обратив внимание на несколько опешивший вид девушки. — Несколько поколений семьи Кворна работало в нашей семье. А мы с ним вообще росли вместе и дружили в детстве.

— Да нет, удивило меня другое, — призналась Вика. — Подарить кому-то сури — это у вас нормально?

Сам же говорил, что рабства в Иннарии нет, и что они не рабыни, тоже подчеркивал.

— Так я и не собирался дарить Кворну сури. Это называется иначе — одолжить. И да, такое допускается договором.

— Хм. Не хочу сказать ничего плохого конкретно про Кворна… но заразиться какой-нибудь дрянью вы не боитесь? — пробурчала Вика.

— Заразиться? Чем? — теперь опешил Блайвор.

Вика порылась в памяти… И поняла, что иннарийского аналога «венерических заболеваний» ей на ум не приходит. Похоже, такой проблемы здесь попросту не существовало.

— Забудь, — улыбнулась она. — Как-нибудь потом расскажу.

Блайвор кивнул. И потянулся к ее губам.

Выйдя из герцогских покоев, Кворн поспешил вниз, где его дожидалась Ната. По правде говоря, что его сподвигло сунуться к Блайвору с такой просьбой, он и сам не очень понимал. Наверное, просто жалость.

Мысль зародилась в мозгу, когда эта дурочка рыдала у него на груди. Сначала показалась дикой, но вовсе откинуть ее никак не получалось — только разболелась голова. И в итоге дурная идея вызрела в решение — наверняка не самое умное в его жизни. Но что сделано, то сделано.

А башка, кстати, раскалывалась до сих пор. С чего бы? Вроде не обо что не ударялся и спрыгнул нес такой уж большой высоты…

— Ну как? — Наташа кинулась к нему, едва он вышел на крыльцо.

— Разрешил.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — девушка повисла у него на шее.

— Только помни, что если подведешь — нас выкинут отсюда уже обоих, — он строго посмотрел ей в глаза.

Наташа замотала головой:

— Не подведу! Клянусь!

Кворн тяжело вздохнул. Верилось, признать, с трудом. И дернул же его Азхарон!

* * *

Вика шла по осеннему лесу. Под ногами шуршал ковер из опавших листьев. А вот других звуков, которые обычно наполняют лес, почему-то не было слышно. Впрочем, уже довольно поздняя осень — птицы, наверное, больше не поют. Странно только, что ее преследует цветочный аромат, словно сейчас весна.

Она совершенно не ощущала холода, хотя шла босиком, в одной ночной сорочке. Но это как раз странным не казалось.

Вика вышла на поляну, покрытую увядшей травой. На мгновение солнечный свет перекрыла тень.

Девушка вскинула голову — на поляну опускался… дракон! Величаво сложил огромные крылья. Светло-коричневая с зеленоватым отливом чешуя блестела на солнце. Шипастый хвост пару раз ударил по земле и успокоился.

Вика залюбовалась невиданным зверем. Страха не было — он вовсе не казался опасным.

Дракон тоже смотрел на нее. Изучал.

Затем опустил к ней голову на длинной шее. Мда, один глазик у него чуть ли не с ее голову. Тем не менее. Вика решилась погладить чешую на морде. Гладка и теплая, почти как кожа. А ведь рептилии вроде холоднокровные. Вика провела рукой по чешуе снова. Кажется, ему приятно.

Дракон прильнул к земле, глядя на нее словно бы призывно. Неужели предлагает покатать ее? Да кто ж откажется от такого аттракциона!