Продавец приключений

Они свернули на поляну, освещённую кассиопейской луной, и растаяли на фоне чёрного холма — ни дать ни взять, вошли в него, — и тотчас же безобидный холм вздрогнул, зарокотал. С него посыпались деревья, и холм взлетел над парком. Он описал короткий круг, разгоняясь, и ушёл ввысь, к звёздам, и там пропал. Напоследок в блеске луны перед взором Сани мелькнули два слова: «Три хитреца», вырезанные, очевидно, кем-нибудь из гуляк.

— Это она, та самая комета! Я узнал её! — закричал подоспевший Петенька.

Потом откуда-то взялся Барбар и начал возмущаться с подозрительным рвением:

— У, безобразники!.. Красть девушек посреди маскарада! Это что ж такое?!

ГЛАВА 14, из которой ясно, что приключение ни в коем случае не кончается раньше времени

«Скажите всё же, Барбар, что такое блямбимбомбам? И зачем вы зарыли его, и притом на Бетельгейзе, самой большой на свете звезде?» Вот что я сейчас спрошу у Барбара», — подумал Саня, когда после бала весь экипаж собрался на корабле.

Но его опередил командир.

— Матрос Барбар, а где вы пропадали? Извините, конечно, за то, что я вмешиваюсь в вашу личную жизнь. Но мы непременно должны узнать, кто пытался похитить Марину, — сказал великий астронавт.

— Как вы знаете, вначале я отправился в таверну, но потом передумал и весь вечер просидел в библиотеке, — ответил Барбар, невинно глядя в глаза командира.

— Гм… Матрос Барбар, тогда почему на вашей голове колпак Иванушки? — спросил командир, видимо, испытывая неловкость за своё чрезмерное любопытство.

— Сам ума не приложу, честное слово! — сказал Барбар; он стащил колпак и спрятал за спину.

— Ну, если честное слово… — произнёс великий астронавт уважительно. — Каждому честному слову мы обязаны верить, потому что мы как раз та сторона в приключении, что всегда доверчива… Но вернёмся к похищению. Я думаю, произошло недоразумение. Не иначе, нас перепутали с другими путешественниками. Посудите сами: кто будет связываться с людьми, которым некого искать. Мы должны это признать, как бы ни было досадно.

— Почему это вам некого искать и почему с вами не было смысла связываться? — спросил Барбар озадаченно.

Ему рассказали о том, что в его отсутствие штурман нашёл Самую Совершенную и, стало быть, экспедиции уже нечего делать в просторах Вселенной.

— Теперь мы возвращаемся домой, Барбар. Ищите себе новых спутников. С нами вы только соскучитесь, — самоотверженно признался командир.

— Да нет уж, я вас не оставлю, — сказал Барбар, усмехаясь своим мыслям. — Что-то не верится, будто вам так уж и нечего делать в просторах Вселенной.

— Как хотите. — И командир пожал плечами: у него не было настроения доказывать очевидные вещи.

Как и следовало ожидать, возвращение домой проходило безмятежно. Путь перед кораблём был чист, словно тщательно выметен, и звёзды, что блистали возле дороги, были преимущественно зелёного цвета. Они мигали наподобие весёлых светофоров, открывая свободный маршрут.

Ещё в первый день возвращения командир произнёс:

— Эх, уж тогда бы вернуться поскорей!

— Что ж, это можно устроить, — обрадовался Барбар и что-то зашептал на ухо механику.

Если вы помните, на борту «Искателя» вместо рации оказался мотор для скуттера, и вот его-то и надумал Барбар приспособить к делу. Он поставил мотор на корме звездолёта и подал знак механику. Кузьма отложил промасленную тряпочку и потянул за шнур, каким заводят лодочные моторы. Лопасти мотора дрогнули и затихли с шипением. Кузьма потянул ещё, мотор затарахтел, стреляя, заработал на полную мощь, и звездолёт помчался мимо звёзд быстрее света.

— Не развращайте меня похвалой, я тоже хочу быть скромным, — сказал Барбар предостерегающе.

— Жаль, что больше нам не понадобится такая скорость, — произнёс юнга, выражая общее сожаление.

В самом деле, впереди показался земной шар.

Наши герои не успели и глазом моргнуть, как стали видны континенты. Потом прояснились очертания гор, зелёные джунгли и, конечно, синий океан.

— С каким трудом мне удалось попасть в путешествие, и вот оно кончается ничем. Вдобавок попадёт от родителей, — сказала Марина, прижавшись носом к стеклу иллюминатора.

— Да уж они заждались, стюардесса. Может, всё ещё сидят за столом, — заметил командир. — Придётся сажать корабль прямо у вашего порога.

Он перевёл звездолёт на орбиту, и тот, обогнув земной шар, очутился над его восточной половиной. Под днищем корабля замелькала пёстрая Европа.

Командир приказал приготовиться к перегрузкам, и на этот раз уговаривать Саню не пришлось — он полез в ванну с маслом самым первым. А заботливый Кузьма поставил кота на задние лапы, и, после того как пресс перегрузок придавил кота по вертикали, Мяука принял свой обычный вид.

— Ну вот и приехали, — сообщил командир; его пальцы ещё лежали на клавишах пульта, отдыхая.

— Ура! Приехали! — закричали молодые люди и, распахнув люк, с гомоном высыпали на землю. Молодость забывчива, так и юные друзья великого астронавта, забыв о печальном конце, бурно радовались возвращению домой.