Продавец приключений

И тут что-то произошло… Веселье умолкло разом, и великий астронавт услышал голос юнги:

— Командир, командир! Вы только посмотрите!

— Что там стряслось? — спросил командир, появляясь на ступеньках.

Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что произошло невообразимое. Перед ним, будто на картинке из школьного учебника, паслись мамонты. Они как ни в чём не бывало бродили между высоченными, с телевизионную башню, деревьями, лакомясь сочной листвой.

— Сейчас разберёмся, — пробормотал командир, ступая на землю.

— А вот и овражек за нашим домом, где я любила прятаться от мамы, — сообщила Марина, озираясь. — Только дома-то самого и нет. Куда он запропастился?

— Просто его ещё не построили, — заметил Петенька. — Его построят через сотни тысяч лет, а пока здесь древняя Земля.

— Ещё какая древняя! Самый каменный век, — сказал Барбар, почему-то ухмыляясь.

— Пожалуй, мы немного увлеклись, — сказал командир, покачав головой. — Теперь вам понятно, что произошло?

— Мы прилетели назад со скоростью большей, чем та, с которой отправились в путешествие, и вот промахнулись мимо своего времени, прямо угодили в далёкое прошлое. И всё потому, что поставили лодочный мотор, — быстро разобрался штурман.

— И зачем я тогда вас послушал, товарищ Барбар, — засокрушался Кузьма; он стоял в проёме люка.

— Но вы-то сами, Барбар, конечно, не знали, чем кончится всё это? — спросил с надеждой Саня.

— Немного догадывался, — прошептал Барбар, потупив глаза и стараясь скрыть радость, причина которой пока ещё была неизвестна остальным.

— Но вы устроили это, разумеется, не нарочно, Барбар? — сказал Петенька, стараясь помочь.

— Не знаю, может, и нарочно, — пожал плечами Барбар, разглядывая свои ноги.

— У него это вышло случайно, ребята! Правда-правда, случайно, — вступилась Марина.

— Будем считать это делом случая. Главное, благодаря случаю всё стало на свои места, — сказал командир с облегчением, — Теперь впереди у нас масса интересных опасностей. Я сразу заподозрил в нашем ненормальном везении что-то неладное, и, сказать откровенно, мне всё это время было не по себе.

— Ну что, навстречу опасностям? — с готовностью спросил Саня.

— Горячая вы голова, юнга, — улыбнулся командир. — Искать опасности не наше дело, и пусть вас это не беспокоит. О нас позаботятся те, кто устроил такой чудесный случай. А наш долг — вести себя естественно, как будто мы ничего не подозреваем. Что, по-вашему, должны мы сделать сейчас? Как вы считаете?

— Может, вернуться на корабль и как-нибудь попасть в наше время? — предположил Петенька.

— А по-моему, вы… то есть мы, должны использовать случай и познакомиться с флорой и фауной древней Земли, — быстро и без запинки выпалил Барбар. Он уже вёл себя как ни в чём не бывало.

— Барбар прав, — кивнул командир. — Не забывайте, что вы молодой и любознательный учёный, штурман. И уж этакую счастливую возможность вам просто грех упустить. Вот как вы должны рассуждать по логике событий.

— Ах вот оно что! А я-то думаю, куда меня тянет? А оказывается, меня так и подмывает заглянуть в этот мир. Хотя бы одним глазком, — сказал с облегчением Петенька.

— И вправду, куда нам спешить? — сказала Марина.

— Ну, а меня вы можете не спрашивать, — сообщил юнга.

— А я вам за это кое-что покажу, — посулил Барбар, потирая руки, будто он добился чего-то очень важного.

— Вы здесь уже были? — удивилась Марина.

— Ни разу. Но ещё в школе я хорошо готовил уроки по истории, — пояснил Барбар. — И теперь явственно вижу признаки первобытной культуры. — Он приложил к глазам ладонь и обвёл зорким взглядом пространство возле своих ног.

Оставив Кузьму и кота сторожить звездолёт, космонавты зашагали гуськом по тропе, протоптанной дикими зверями.

— Сейчас, сейчас я кое-что покажу, — приговаривал Барбар, идя во главе маленького отряда и тихонько хихикая над чем-то известным только ему.

— Над чем вы смеётесь, Барбар? — спрашивали его товарищи.

— Да так. Вспомнил нечто забавное, — отвечал Барбар, зажимая рот ладонью.

И наши герои тоже посмеивались, довольные тем, что у их спутника отличное настроение.

Они шли опушкой мимо стада мамонтов. Безобидные мамонты обрывали сочные зелёные побеги, выбирая хоботом ветки повкуснее, косили на путешественников добрыми маленькими глазками, точно приглашали к столу. Лишь один из них, самый крупный, в десять этажей, стоял в сторонке не шевелясь, в профиль к проходившим космонавтам. Его рыжая шерсть свисала до земли, а зрачок, похожий на иллюминатор, медленно передвигался следом за путешественниками.

Барбар внезапно остановился, так что шедший сзади Саня наскочил на него. После этого странный мамонт закрыл свой глаз на секунду и открыл опять, будто подмигнул.

Потом чащу потрясло могучее рычание, и на опушку выбежал нынче вымерший саблезубый тигр. Его сабли играли на солнце. Он присел перед Барбаром на задние лапы и, выставив белое пушистое пузо, начал служить, выпрашивая кусочек мяса.

— Мурзик, уйди… — зашептал Барбар и, заметив, что всё равно его слышно, громко добавил: — Уйди сейчас же, кому говорят! Ты меня с кем-то спутал и поэтому сегодня не получишь ничего.