Проект «Надежда». Книга 1

– Уже, наверное, не секрет, – тяжело вздохнул маг. – Это запись в дневнике известного мага синих, времён великой битвы. Тот пророк никогда не ошибался. Сокращённый смысл можно передать так: «Это не последняя битва. У одного из сильнейших магов родится дочь. Когда девушка покинет дом, то встретит в дороге странника, и тот увлечёт за её собой. Сбросят они звёзды на землю. Мир перевернётся». Как известно, чем сильнее дар отца, тем реже в семье рождаются девочки, а уж с магическими возможностями за всю историю были единицы.

– Как можно сбросить звёзды на землю? Какой мощью надо обладать? – удивился командир.

– Не знаю. Все серьёзные предсказания туманны. Известно одно – даже с кольцом власти невозможно это сделать, так что ещё поборемся. А теперь выполняй приказания, – прервал разговор маг, и они вместе вышли из конюшни.

– Больше ничего сын не слышал и сразу помчался ко мне. Выслушав его, я тотчас поспешил сюда, – закончил рассказ хозяин таверны.

– А почему ко мне? Может лучше продать меня синим или зелёным магам? – поинтересовался Виктор. Логику действия владельца заведения, стремящегося заработать деньги, он не понимал.

– Я пока не выжил из ума – помогать этим кровопийцам! Была б их воля, они бы превратили всех людей в послушных кукол или придумали чего похуже. Про зелёных ходят страшные слухи.

– Неужели все маги такие плохие? – удивился Виктор.

– Здесь всё хуже некуда, – тяжело вздохнул хозяин. – Не знаю, как в других государствах, а у нас так.

– А что, раньше жили и хорошие маги? – продолжал расспрашивать Виктор.

– Жили до недавнего времени, и говорят, были до великой битвы.

Неожиданно из глаз владельца заведения потекли слёзы.

– По словам верховного мага, на днях покончили с последними белыми магами, а это единственный клан, который помогал людям, не требуя ничего взамен.

Мужчина вдруг вспомнил, с какой целью он здесь оказался и стал горячо убеждать Виктора поскорее скрыться.

– Не надо торопиться, – движением руки остановил его Виктор. – Не так уж всесильны и страшны некоторые маги, раз сам верховный не заметил вашего сына.

Лицо хозяина при этих словах вытянулось и по цвету стало похоже на выбеленную стену, к которой он привалился.

– Ладно, не трусь! – улыбнувшись, подбодрил его Виктор. – Думаю, магу сейчас не до того, чтобы следить за каким-то мальчишкой. Лучше собери чего-нибудь в дорогу.

С этими словами он выпихнул из помещения медленно приходящего в себя владельца заведения. При этом Виктор заметил за дверью, в глубине коридора, невысокий силуэт человека. Вспомнив, что комната старухи тоже находится здесь же, и сопоставив её рост с коридорным призраком, Виктор логично подумал, что больше здесь быть некому.

– Госпожа, не соизволите зайти в гости, чтобы не торчать посреди коридора? – язвительно поинтересовался он и отошёл от двери.

С лёгким шорохом едва видимая тень проследовала за ним, не забыв закрыть дверь на запор.

– Верия, нехорошо подслушивать чужие разговоры, – внимательно наблюдая за гостьей, сказал Виктор, когда та появилась в свете комнатной лампы.

– Я же говорила, что ты опасный тип, – проронила та, снимая с головы накинутый капюшон плаща.

Под ним оказалась молодая девушка с приятными чертами лица, которое так и излучало любопытство.

Виктор не удивился превращению. После разговора с хозяином легко предположить нечто подобное. Внимательно рассматривая гостью в свете зажжённой лампы, он проворчал:

– Кто бы говорил! Не попадись ты на дороге, спал бы сейчас спокойно, а завтра пошёл бы дальше и не стал трепать нервы ни себе, ни другим.

– Тогда предсказание не исполнится, – возмущённо тряхнула головой девушка, разметав по плечам ворох длинных волос.

– А кто сказал, что оно исполнилось? Старый, помешанный на магии тип? Может быть, я совсем не тот великий маг, которого так боятся, – скривившись, возразил Виктор. Новое лицо собеседницы ему нравилось гораздо больше маски старухи.

– При чём тут зелёный? – пожала плечами девушка. – При создании пророчества, мага ещё на свете не было. Я немного в этом разбираюсь, и чувствую, ты – тот самый.

– Вчера не чувствовала, а сегодня чувствует. Ни чёрта вы в вашей магии не смыслите! – недовольно проворчал Виктор. Появились лишние проблемы, из которых он не знал, как выпутаться.

– Ага, – мгновенно уцепилась за слова Верия. – Значит, ты лучше в этом разбираешься, и тут же отрицаешь, что маг.

Виктор лишь промолчал в ответ, досадуя на неосторожное высказывание и в очередной раз давая себе обещание быть настороже в разговорах с девушкой. Затянувшуюся паузу прервал шум в коридоре и голос хозяина:

– Мастер Вик, всё готово! Можете отправляться.

– Знать бы, куда! – грустно вздохнул Виктор. – Может, молодая леди подскажет, в какую сторону нам следует удирать?

– Конечно, подскажу! К западным горам. Люди знают, что в тех местах маги бессильны, и с той стороны расположены ближайшие свободные земли, – без промедления ответила Верия. – Мы бежали в ту сторону.