Проект «Надежда»

Прокормить ораву прожорливых мужчин в пустошах не так-то просто, даже с применением новых игломётов. К тому же Виктор не мог найти помощников для восстановления объекта среди новых подчинённых. Даже маги не понимали, что и как он делает. Лучшим решением было отправить лишних людей в сторону ближайших посёлков. Кроме того, что в одном из них находился небольшой магический источник, который позволил бы истощённым магам восстановиться, так ещё и обитатели этого посёлка не приветствовали правление герцога, обложившего их большими налогами и были дружелюбны к его врагам. Война требует больших средств, а взять денег герцогу, кроме как с налогов, просто неоткуда. Трофеи окупали лишь часть военных расходов. Захваченные небольшие государства, расположенные у пустошей, изначально не были богатыми.

Маги же, подпитавшиеся от источника и вооружённые игломётами, представляли определённую силу, с которой герцогу придётся считаться. К тому же оказалось, что кони, угнанные перед отступлением отряда, всё ещё находились в этом селении. Погонщики рассчитывали, что отряду всё-таки удастся отбиться от преследователей и добраться туда. Отряд и добрался, только под другим командованием.

Столица герцогства Пустошей. Резиденция герцога

— А наши неожиданные соперники оказались не промах, — потягивая вино, пробормотал псион Ален, когда вестник покинул кабинет герцога.

— Проклятие! Как неудачно! Тут чёрные наседают на переговорах, грозятся подвести несколько легионов и втоптать меня в землю даже с антимагическими щитами, — угрюмо глядя на стакан с вином на столе, буркнул герцог Майрон. Он решал в уме сложную задачу — то ли напиться с горя сейчас, то ли потерпеть до вечера. Бывший купец из лиги звёздных торговцев империи Краба никогда не собирался становиться правителем дикого государства. Он не мог это делать. Его этому не обучали. Он просто плыл по течению, выбираясь из очередной передряги, в которую попадал по незнанию на этой необычной планете.

— Княжество придётся отдать, — усмехнулся Ален, глядя на грустного друга.

— Думаешь, они на этом остановятся? — перевёл взгляд со своего стакана на собеседника Майрон.

— Нет… — покачал головой тот, допивая последний глоток и с сожалением отставляя стакан. — Придётся выплатить компенсацию, но процесс можно растянуть по времени. Думаю, на мгновенной выплате они настаивать не будут. На оставшиеся захваченные графства маги претендовать точно не будут. С тех земель и раньше брать было нечего. К тому же они находятся на свободных территориях, а они магам не нужны, и воевать они за них не будут. Другие независимые соседи на нас вряд ли полезут. У них попросту не хватит сил для быстрой победы. Слишком малочисленны и разобщены, чтобы затевать полноценную военную операцию. А чёрные в распрях на свободных территориях участвовать не станут. Им главное чтобы ты на них не полез. Довольствуйся тем, что останется, а остаться должно не так уж мало.

— А что делать с чужаками в тылу? По последним докладам они бросили войска в наступление, — Майрон всё же переборол желание напиться, отодвинув стакан с вином.

— Если судить по тем же докладам, войск у противника не так уж много. Ну, потеряешь пару десятков мелких посёлков возле пустошей. Тебе они так важны? На городки противник вряд ли полезет. К тому же поддержка у нас в городках гораздо больше. Люди там благодарны, что ты избавил их от нападений банд из пустошей, отправив разбойников в армию.

Псион с удовольствием забрал стакан друга — тянуться за другой бутылкой было лень. Напиться он не боялся. Алкоголь его не брал, а лишь приводил в приятное возбуждение.

— Значит, надо высылать парламентёра и назначать переговоры. Не могу же я разорваться на части! — скривился Майрон.

— Поеду я, — усмехнулся Ален. — Хочется посмотреть на затейников, обскакавших нас. Судя по действиям противника, он достаточно умён, чтобы договариваться.

— Маги тебя не раскусят? — беспокойно заёрзал на кресле Майрон. За друга он переживал, прекрасно зная, что чужаков здесь не приветствуют.

— Не должны, — покачал головой Ален. — Серебряные отлично делают амулеты с фиктивными аурами, а на мне сейчас именно аура слабенького мага. К тому же, в отличие от других диких, с которыми я встречался на разных планетах, здешние всё же чтят соглашения и на переговорщиков нападать в любом случае не будут.

— Хорошо! Пока я буду договариваться с чёрными — на тебе проблема с конкурентами, — соглашаясь, кивнул Майрон. Отобрав стакан с остатками вина, он одним глотком допил его. Взглянув на укоризненно смотрящего на него друга, добавил:

— Если налью себе новый стакан, точно не остановлюсь и напьюсь как свинья.