Проект «Надежда»

Форин только коротко выругался. Идея напарника ему не нравилась, но оставить без защиты ученика мага и раненого воина он не мог.

Выбравшись на верхний уровень, Виктор увидел очень узкий коридорчик, ведущий куда-то вглубь здания. Скорее всего, он располагался где-то между комнатами второго этажа. Сканируя проход в различных диапазонах, Виктор не обнаружил никаких ловушек и осторожно двинулся вперёд. Паутины в проходе практически не было, хотя мохнатые пауки лазили по стенам, так что, похоже, этим проходом частенько пользовались. Заканчивался этот потайной туннель тупиком метров через десять. Не обладай Виктор уникальной возможностью видеть в кромешной тьме, он бы обязательно свалился в узкий лаз под ногами. И ещё неизвестно чем бы это падение закончилось. Глубина колодца была никак не меньше десяти метров. Такая же верёвочная лестница надёжно крепилась к краю своеобразного люка. По всей вероятности тот, кто недавно прошёл этим путём, не ждал за собой никакой погони. В противном случае он не стал бы столь беспечно оставлять её свободно свисать вниз. Стоило воспользоваться такой беспечностью или недальновидностью противника.

Едва ноги Виктора коснулись пола, он замер и огляделся. Весьма просторная пещерка. Множество проходов довольно правильной округлой формы. Создавалось впечатление, что эти катакомбы образовались естественным путём и может быть только слегка подправлены магией.

Больше всего это напоминало русло подземного ручья, проложившего себе путь в песчанике за невообразимое время существования. Едва слышное журчание мелких струек воды, точивших камень где-то невдалеке, подтверждало это предположение.

В открывшемся лабиринте можно было плутать бесконечно, но нужное направление движения подсказала очередная тёмная клякса ауры, где чужой маг касался рукой стены. Несколько раз проход разветвлялся, но отпечатки чётко вели Виктора по следу. Хотя внизу стояла полная темнота, Виктор прекрасно всё видел. Специальный индикатор у него перед глазами даже показывал направление тяги воздуха. Некоторые проходы наверняка имели выход куда-то на поверхность.

И всё же Виктор ошибся. Человек, оставляющий энергетические знаки, ещё не покинул катакомбы. Он находился в одном из небольших боковых залов и торопливо собирал в маленький сундучок какие-то бумаги. Это занятие целиком поглотило его. Внимательно просматривая записи, он часть из них бросал в огонь, вероятно не считая их важными, а остальные аккуратно укладывал в походный короб. Вот этот зал подвергся дополнительной магической обработке, превратившей его в некое подобие кельи отшельника.

Виктор двигался без света и слишком тихо. Шуршащий бумагами маг не мог его услышать. Понадеявшись на скрытность прохода в катакомбы и не желая оставлять следы от использования каких-либо заклинаний, серебряный не стал ставить вокруг себя охранные контуры. Преимущества были на стороне Виктора и он не преминул воспользоваться ими. Почти незаметное движение рукой, и активная часть амулета удавкой сдавила шею беспечного противника. Маг обнаружил нападение слишком поздно.

— Странно! — тихо пробормотал маг, удивлённо уставившись на неожиданного гостя. — Я же не оставил следов! Жаль так уходить!

— Эй… ну, я так не играю! А поговорить! — окликнул его Виктор, логично предположив, что живым противник в плен сдаваться не собирается.

— Разговаривать с марионеткой зелёных! Нет уж! Как-нибудь на том свете встретимся и поговорим, — мрачно ухмыльнулся противник.

— Это где вы куклу увидели? До чего же серебряные на тот свет торопятся! — тут же раздался спокойный недовольный голос Виктора. Ему очень хотелось поближе познакомиться с человеком, устроивший такой переполох у зелёных. Если они так боятся и ненавидят серебряных, то неплохо бы как минимум узнать причину такого отношения. Ну, а в идеале — приобрести союзника в противостоянии с зелёными. Одно дело слушать короткие рассказы Верии об этих странных магах, и совсем другое дело — столкнуться с их представителем напрямую.

— Марионетки не чувствуют, что они привязаны к хозяевам, а на тебе висит клятва подчинения, — тяжело вздохнул маг. Заканчивать земную жизнь ему очень не хотелось.

— Паршиво! — недовольно пробормотал Виктор. — Мне кое-кто говорил, что клятву на человеке нельзя увидеть, так как та накладывается на сознание, а не на ауру. Она видна только при ритуале на алтаре.

— Точно, странно! — удивлённо приподнял бровь маг. Слабенький ученик, которым выглядел стоящий перед ним парень, не мог знать особенности применения запрещённых заклинаний. — Кукла рассуждает о клятве подчинения!

— Есть варианты применения, — не углубляясь в тему, бросил Виктор.

— Оп-па… клятва самому себе, или я чего-то в магии не понимаю, — ещё больше удивился маг, уставившись широко раскрытыми глазами на Виктора. — Но тогда ты относишься к семье главы башни. Только старшая семья знает секрет этой клятвы. Значит, ты не подчиняешься зелёным. Интересно, кого ещё кроме нас заинтересовали опасные проделки здешних хозяев?