Проект: Полиморф. Созданный монстр. Том 1

Бесили тощие руки с хрупкими прозрачными ногтями. Бесили обыкновенные, хоть и прямые ноги. Они казались несуразными палками. Отдельно бесили ступни – невнятная лопата вместо привычной аккуратной лапы. А уж лицо… чужое, противное, с хрупкими редкими волосами. Но хотя бы бриться не надо. Ашир озаботился этим сразу, как принял такой облик. Выдернул этот ущербный кусок человеческого генома из своего организма. И хотя к постоянному мелкому меху он с детства привык, но обычная человеческая грубая шуба на морде вызывала у него рвотный рефлекс.

Уже по привычке Ашир включил воду, мелким дождиком поливающую с потолка кабинки, и уселся на выступающую из стены «полочку». Просто, жестко, неудобно, зато гарантированно не заснуть под душем. Все что надо, для скудного отдыха с сохранением доли дискомфорта. Даже спиной не прислониться к стене – слишком жестко и холодно. И на полочке больше не развалиться полулежа. Пробовал. Задумался как-то раз, потом незаметно уснул, переохладился, распух под водой и заболел на месяц. С тех пор переделал седушку, чтобы если организм решил засыпать, то падал под собственным весом и просыпался.

Спать надо в спальне. В тепле, безопасности, и с наглухо закрытыми дверьми. Где даже окон лишних не предусмотрено, чтобы не теребили душу открытым большим незащищенным пространством.

Под водой становилось хорошо. Казалось, что с тела смывалась скользкая липкая дрянь. Смывались следы чужих взглядов, чужого настроения, сомнительного внимания. Ашир опустил голову вниз, позволяя воде поливать затылок. Куда-то туда приклеилось жадное внимание Тории.

Странный мир. Вроде бы живой. И дело не в богатой истории, которую накрутили вокруг него местные жители и не в существах, заполоняющих астральный пласт реальности. Что существа? На Цинтерре своих паразитов не меньше. Плодятся как плесень на чужих эмоциях и пороках. Нет, в Тории было нечто иное. Такое, от чего у Ашира шерсть встала дыбом, когда он обратил внимание.

Он прогуливался по кварталам Лазурного Берега после похода к Юталиену. Не мог отказать себе в любопытстве. Он прислушивался к миру, а мир подозрительно присматривался к нему. Тогда же пришло убеждение, что следующий раз планета его не пропустит. Случится шторм вероятностей, помехи в наведении, порталы шатуны, да все, что возможно, но Тория выкинет Ашира прочь. Она не простит ему Юталиена. А после работы с черным кристаллом парня она потеряет.

С того момента Ашир станет для планеты врагом. Он чуял это во взглядах местных существ в спину. По отношению духов к себе. По внимательному сопровождению ветра. Тогда он решил, что у него есть последний шанс, чтобы увидеть своими глазами прославленный Дворец и понять, что скрывает Династия.

Дорога заняла мало времени. Всего лишь поездка на общественном транспорте, который даже не нуждался в оплате. Ашир видел эту громадину издалека, но когда обогнул последние здания и вышел у подножия к дворцовой площади…

…Его встретил глухой непреодолимый барьер. Невидимый простому глазу, но ощутимый подкоркой, как огромный натянутый поверх территории пузырь. И внутри него, нет, не пафосные желтые стены.

Аширу сверкнуло засветкой в глаза, когда он попытался увидеть центр всего этого строения. Огромный сияющий столб света фонил из-под Дворца в небо, заставив молодого мужчину отшатнуться. До сих пор он не видел в своей жизни еще ничего мощнее этого источника. Какие там электростанции! Какой термоядерный синтез! Если есть под боком вот Это! Чистое, первородное, естественное… и чужое.

Президента компании «Амина» обожгло этим фактом, и как отбросило грубой пощечиной. Чужое, злое, непокорное. Но ведь еще ничейное… Красивое, сильное, манящее. Казалось, что можно протянуть лапу и завладеть. Наложить свою печать, прошептать палу слов… Тогда вся его миссия завершится в кратчайшие сроки.

Нужно только дотронуться.

Но словно почуяв внимание, источник спохватился, и по Дворцу прошла невидимая мелкая рябь. Как будто зашевелились разом все стены, и каждый кирпич обратил на маленького человечка свое голодное внимание.

С леденящим душу ужасом Ашир распознал в этих стенах тысячи голодных глаз. Черные морды, скалящиеся пасти, острые когти на тонких лапах, хвосты. Весь жадный рой местных стражей в миг обратил свои взгляды на него одного. Такого сочного в их представлении, напуганного, хрупкого, сильного. Объедение…

Ашир дернул спасательный кулон раньше, чем первые твари покинули свои гнездовье в стенах. Портал сработал безотказно. Спустя мгновение он вывалился в своем кабинете на пол. Без сил, с расколотым кристалликом кулона, в диком ужасе, даже не пытаясь сразу понять, что только что было.

Рой напугал его до паники. До звериного онемения. Только рефлексы спасли от губительного ступора и личная предосторожность. Знал же, что спасательный ключ стоит применять только в крайних мерах. И все равно взял его с собой. Все равно заставлял себя привыкать к нему, готовиться использовать.

Пригодился. Никогда б не догадался раньше для чего.