Проект «Смертники»

— Да, да, я помню, — отозвался я. Черт возьми, а ведь мне будет не хватать Праги! За эти годы я очень привязался к городу! Возвращаться в бетонный, затхлый Нью-Йорк совсем не хотелось, но… Только там был подготовлен плацдарм для моих идей… И на этот раз все будет… Намного интереснее.

— Поехали, — шагнул я к автомобилю, запахивая плотнее плащ. Ветер усиливался, и я подумал — а что если он меня отсюда выгоняет?..

Episode 10. 15 degrees below Zero (final)

Герман уже третий час сидел в машине. Учитывая, что его сменяли всего два человека, один из которых дежурил всю ночь, а второго срочно вызвали в участок, ждать ему прийдется еще долго… Ради чего? Он задавал себе этот вопрос уже полгода. Его, и еще двух лучших оперативников отдела посвятили в тайну этого дела. Его по прежнему называли делом «Нью-Йоркской пятерки», хотя это было не так. Вот уже полгода лишь десять человек знали правду. Правду, что управлял теми преступниками больной маньяк. И что у него в подручных была девушка, которую упустили. Упустили девчонку! Если бы в прошлый раз ее вел он, Герман, труп маньяка уже бы гнил в земле!

Зевнув, оперативник, в очередной раз отпил кофе, и поправил шапку. На улице холодало. Сегодня шкала термометра показывала десять градусов ниже нуля. Небывалое дело — обычно в Нью-Йорке даже в середине зимы температура не опускалась до нуля, но в этом году, кажется, погода собралась побить все мыслимые и немыслимые рекорды. Герман включил печку сильнее. «Чертова машина! Даже нормального кондиционера нет!»

Было уже довольно поздно. Начиналась метель. Снег падал крупными хлопьями, и ложился на лобовое стекло. Герман включил дворники. За их мельканием он не переставал разглядывать немногочисленных прохожих. Два студента, несущие на плечах тяжеленные сумки — наверное с книгами. Пожилая пара, кутающаяся в плащи. Двое ребятишек, кидающихся друг в друга снегом, шли вместе с отцом. И девушка. Именно из за нее тут торчал Герман. Девушка работала официанткой в небольшой кофейни, на углу пятнадцатой и Лексингтон. И она очень сильно походила на Веронику Лэнс — ту самую помощницу доктора-психопата. Конечно, с той, старой ориентировки, сменилось очень многое — новая стрижка, цвет волос и глаз, скулы подняты, уши немного опущены, черты лица потеряли плавность, и стали более резкими. Отличия не слишком разительные по отдельности, но вместе — они очень сильно меняли человека. Пластическая операция — сейчас ее себе могли позволить не только богачи, но и люди с весьма средним достатком. Выслеживать девушку не пришлось — она объявилась в Детройте через месяц после всех преступлений. А еще через два вернулась, но уже другим человеком. Внешне. Обнаружить Веронику удалось лишь неделю назад, да и то — по чистой случайности. Один из патрульных, который видел ее в лицо, во время тех, летних событий, постоянно заглядывал в эту кофейню, и узнал ее по голосу. Потом Джефферсон аккуратно навел справки — девушка практически не наследила за собой, но было несколько нестыковок, которые вполне ложились в теорию капитана.

До сегодняшнего дня никаких хвостов не было. И не факт что будет. Но Герман надеялся, что в скором времени Вероника все таки проколется. Иначе он просто околеет!

Метель усилилась. Ника попрощалась с администратором, накинула свою курточку, и вышла наружу. Герман оживился, и ткнул в кнопку на рации:

— Бес, это Герман. Девчонка выходит. И похоже собирается сесть ко мне!

— Включи маячок, я и Кот будем следить за вами.

Герман кивнул в пустоту, и щелкнул тумблером под рулем. Потом завел авто, и медленно тронулся в сторону кофейни. Ника замахала руками. Герман остановился. Девушка прыгнула в машину.

— Фух, ну и метель! — весело воскликнула она, стряхивая снежинки с плеч.

— И не говорите! — поддакнул Герман, — куда вам?

— До Южного бульвара.

— До Южного, так до Южного, — пожал плечами оперативник, ничем не выдавая своего интереса. С тех пор как Нику выследили, она ездила только домой, а это в противоположной части города. Что же заставило ее поехать в совершенно другую сторону? Возможно именно то, ради чего все эти месяцы группа Германа, Беса и Кота работала… Герман включил радио, и выехал на заснеженный проспект.

До пункта назначения они добрались довольно быстро — дороги были почти пустые. Поймав зеленую волну, такси пронеслось по заснеженным улицам, и остановилось возле того самого бульвара.

— Сколько? — спросила девушка.

— Пятнадцать, — вяло отозвался Герман.

Девушка вынула из кошелька двадцатку и протянула ее оперативнику.

— Сдачи не надо.

— Спасибо. Не замерзните там! — махнул он на прощание. «Ну, как на прощание…» — усмехнулся про себя Герман. Он был уверен, что сегодня многое прояснится.

* * *

Ника вышла из авто и зашагала через бульвар. «Чертов снег!» — подумала она, сильнее обматывая шарф вокруг шеи. Она не любила морозы. В детском доме, в котором она жила вечно не хватало тепла, и теперь холод напоминал ей о тех временах…