Профессионалы

Это сентябрьское утро на МКС началось как обычно: подъём, санитарно-гигиенические процедуры, завтрак. Командир шестьдесят первой экспедиции полковник ВВС Александр Александрович Скворцов так никогда и не понял, почему его, опытного космонавта, уже в третий раз прилетевшего на МКС, вдруг неудержимо потянуло в американский сегмент станции: предчувствие, обострившаяся интуиция или что-то иное. Желание посетить обзорный модуль «Купол» было настолько острым, что космонавт не стал противиться ему и, привычно перехватываясь руками, полетел к американцам. Оказавшись в отсеке, Скворцов понял всё буквально в первые секунды. С высоты в четыреста семь километров были отчётливо видны ярчайшие вспышки, буквально испятнавшие земную поверхность. Увиденное имело только одно объяснение: началась Третья мировая война.

Скворцов, будучи военным человеком, не привык долго раздумывать, и сейчас решение было принято им практически мгновенно. Нужно нейтрализовать Моргана – американского астронавта, прилетевшего на станцию вместе с ним. Потомственный военный, рейнджер, боевой пловец, парашютист, неоднократно принимавший участие в боевых действиях, был неимоверно опасен. Официально майор Эндрю Ричард Морган до прихода в НАСА был военврачом, но словосочетания «военная разведка» и «отдел специальных операций» были, разве что, на лбу у него не написаны. Американский астронавт был на десять лет младше пятидесятидвухлетнего полковника и находился в прекрасной физической форме. Александр был однозначно не способен сладить с ним в рукопашной и не считал возможным договориться. Все остальные были вменяемыми людьми, но этот…

Медлить было нельзя ни минуты. Достав из кармана миниатюрный цилиндрик пневмошприца с быстродействующим снотворным, полковник спрятал его в кулаке и полетел разыскивать американца. Поиск закончился, не успев даже начаться. Морган уже находился в американском жилом модуле «Транквилити» и даже успел пристегнуться над беговой дорожкой. Это упрощало ситуацию.

Поприветствовав американца и попросив выключить на минутку тренажёр, Александр воспользовался моментом и, подлетев к нему сзади, ткнул в шею пневмошприцем. Оттолкнувшись ногами, полковник перелетел в другой конец модуля и подождал, пока снотворное подействует и американец обвиснет на ремнях.

Теперь можно было беседовать с остальными. «Союз» на Землю пока не ушёл и на станции, кроме него и американского майора, находилось ещё три человека: космонавт Европейского космического агентства Лука Сильво Пармитано – бортинженер из его экипажа; командир предыдущей, шестидесятой, экспедиции Олег Иванович Скрипочка и его бортинженер Кристина Хэммок Кох – астронавт НАСА.

Кристину и Луку полковник обнаружил в «Коламбусе» – европейском лабораторном модуле, где теперь помещалась оранжерея. Поздоровавшись, он позвал обоих в «Звезду» – российский модуль с системами управления и жизнеобеспечения, объяснив, что нужно срочно посовещаться по неотложному вопросу. Заинтригованная американка – не лишённая обаяния тридцатидевятилетняя белая незамужняя шатенка с густой копной длинных волос, доставляющих ей в невесомости немало проблем, – полетела впереди. Она впервые оказалась в космосе, и каждое новое событие воспринимала с воодушевлением. Для неё – электротехника по специальности, успевшей до прихода в НАСА поработать океанологом, – было интересно буквально всё. Мужчины направились следом. Лука, безотносительно к русскому имени, был чистокровным итальянцем. В свои сорок два года он уже полностью облысел, но ничуть этого не стеснялся. Он, как и Морган, был кадровым военным, но не врачом, а лётчиком-истребителем, успевшим дослужиться до подполковника. И при этом являлся чрезвычайно разносторонним человеком: изучал политологию, плавал с аквалангом, профессионально лазил по горам, летал на параплане. Это был его второй полёт в космос. Первый оказался не слишком удачным – во время выхода в открытый космос Пармитано чудом не захлебнулся водой в собственном скафандре, поэтому сейчас он планировал реализовать ранее упущенные возможности и полетать не только внутри станции, но и снаружи.

Скрипочку искать не пришлось – он был в «Звезде» – пытался связаться с Центром в Королёве. В армии сорокадевятилетний инженер-механик никогда не служил. После окончания физико-математической школы он успел немного поработать техником в НПО «Энергия». Закончив Баумановку, Скрипочка вернулся в «Энергию», где несколько лет занимался разработкой разгонных блоков ракет и проектированием наземного оборудования. Потом, более двадцати лет назад, он вступил в отряд космонавтов. Этот полёт был у него уже третьим.

– Нет связи, – обратился он к Скворцову. – Надо антенну проверить.

– Не нужно её проверять, – ответил полковник по-русски. – Антенна исправна. Проблемы на Земле.

– Леди энд джентльмены, – перейдя на английский, обратился он к остальным. – Я собрал вас здесь, чтобы сообщить пренеприятное известие.

– Дырка в вашем корабле? – пошутила Кристина. – Это не ко мне с Лукой, про дырку у Эндрю спрашивайте, где он, кстати?