Профессионалы

О положении, сложившемся в мире к этому моменту, он имел крайне поверхностное представление, которое совершенно не соответствовало действительности. Морган знал, что идёт война. Америка, по его мнению, не могла проиграть эту войну ни при каких обстоятельствах и встреча с американским десантом – всего лишь вопрос времени. Он слышал об извержении, но не имел ни малейшего представления о его масштабах. Ну, взорвался вулкан где-то в Иллинойсе, вызвал цунами, и что? Неприятно, конечно, но всесильную Америку не сможет остановить ни один вулкан в мире!

Первоначально он рассчитывал оказаться в Казахстане. Убедившись, что попал в Россию, немножко откорректировал план. Очень уж не хотелось ему, ослабленному полётом, пробираться по тайге пешком. Какой-нибудь населённый пункт он бы рано или поздно нашёл в любом случае. Рейнджер и в тайге не пропадёт. А там можно переодеться и достать транспорт. Всё упиралось в цейтнот по времени. Информацию до командования нужно было донести как можно быстрее. Вот он и решил дождаться вертолёта. В том, что сможет его захватить, Морган не сомневался ни минуты.

Шум вертолётных винтов донёсся до американцев примерно через час. Надежды на захват воздушного транспорта не оправдались. Дело в том, что вертолётов оказалось два. Ярко раскрашенный транспортник сразу пошёл на посадку, а пятнистый военный «Крокодил» завис над лугом, медленно поворачиваясь по кругу.

Резкий запах нашатыря привёл Скрипочку в сознание. Он полусидел, прислонившись спиной к внешней стенке капсулы. Голова раскалывалась, к горлу подкатывалась тошнота.

– Где американцы, Олег Иванович? – спросил моложавый короткостриженый подполковник с пронзительными серыми глазами, склонившийся к самому лицу космонавта.

– После приземления, пока я возился с люком, Морган развязался и завладел оружием. Потом вырубил меня.

– А почему просто не убил?

– Кристина его попросила.

– И он послушался? Не слишком похоже на него, судя по ориентировке. Сколько у него патронов?

– Две полные обоймы к ПМ.

– Понятно, – пробурчал себе под нос подполковник, – скорее всего они никуда не ушли и сейчас прячутся где-то поблизости.

– Будете брать? Он чрезвычайно опасен, может многих положить.

– Нет, брать не будем. Мы проще поступим.

Подполковник включил гарнитуру.

– Марченко, покрутись немножко, где-то поблизости две цели притаились.

– А чего крутиться, товарищ подполковник, они давно уже у меня на тепловизоре. Высокую лиственницу в ста метрах на северо-северо-запад видите? Вот под ней и пристроились.

– Бей нурсами.

– Предупреждать не будем?

– Нет, они свой выбор уже сделали.

Из-под крыла вертолёта сорвались две дымные струи, сопровождавшие полёт реактивных неуправляемых ракет, и уткнулись в подножие высокого дерева. Два разрыва слились в один. Заскрипев, дерево накренилось и медленно, цепляясь «лапами» за ветви соседних, тяжело повалилось на землю.

– Пошлите группу проверить.

С «Крокодила» упали на траву два троса. По ним скользнули вниз две камуфлированные фигуры с короткими автоматами за плечами и, страхуя друг друга, скрылись в лесу. Через минуту поступил доклад:

– Двухсотый и трёхсотая!

– Тащите трёхсотую сюда. И поаккуратней там, черти! Носилки возьмите!

– Олег Иванович, – обратился подполковник к космонавту, – вы сами идти сможете?

– Попробую.

Скрипочка встал самостоятельно, но сразу же тяжело опёрся о плечо подполковника – сильно кружилась голова. Офицер закинул руку космонавта себе на спину и, придерживая за талию, повёл его к вертолёту.

Кристине повезло дважды. Сначала ствол лиственницы прикрыл женщину от осколков (посекло только ноги), а потом её не придавило падающим деревом. Контузило, разумеется, но не очень сильно. По крайней мере, кровь из ушей не потекла, а значит, барабанные перепонки, скорее всего, уцелели.

В вертолёте Скрипочка спросил её:

– Зачем тебе это всё понадобилось?

Вопрос она не услышала – прочитала по губам.

– Потому что дура! – честно ответила женщина.

* * *

К вечеру облако вулканического пепла добралось до Урала. Над Европой сгустилась ночь. Воздух был насыщен мельчайшими серыми частицами, которые припорашивали все горизонтальные поверхности и просачивались в любую щель. Самолёты больше не летали, автомобильный транспорт двигался с большой осторожностью, так как видимость сократилась до нескольких десятков метров.

Четыре Ту-160, два военно-транспортных Ил-76 МФ и летающий радар А-50У успели перелететь в Венесуэлу в аэропорт имени Симона Боливара в Майкетии. Незадолго до этого там же сели три Ил-62 с охраной и техническими специалистами. Вблизи экватора пепла в воздухе пока было не много, а в южном полушарии вообще не вводили ограничений на полёты. Имелась вероятность, что со временем пепел распространится и туда, но его количество не должно было стать критичным.

Тушки в Каракасе бывали и раньше, а Ил-76 тут появились впервые, сильно удивив всех, кто хоть немного понимал в самолётах.

– Как вы сюда добрались из России? – спрашивали местные.