Профессор Арк

— Но постепенно падает. Люди очень быстро обо всем забывают, Жон. То, что вчера занимало первые полосы, сегодня уже никому не интересно. Вызванные трагедией эмоции скоро сгладятся. Да и если честно, то они не тебя поддерживают, а просто высказывают свое отношение к Джеймсу. Думаю, даже парализованный Урса в смокинге легко бы получил как минимум двадцать пять процентов, окажись он на твоем месте. Как только Джеймс уйдет, или же его снимут с должности, твой рейтинг тут же резко упадет. Скорее всего, Совет Вейла именно этого момента и дожидается, надеясь, что тогда потенциальная угроза с твоей стороны окончательно исчезнет.

— А потом они все-таки окажут мне поддержку?

— Возможно, — вновь пожала плечами Глинда. — Или же оглянутся назад, содрогнутся от того, какой опасный конкурент у них был, и заменят тебя одним из своих людей.

— Ох... — простонал Жон, а затем взял из стопки вычурный конверт, вскрыл его ножом для бумаг и изучил текст письма с отпечатанной там же фотографией. — Хм. Еще одно предложение о помолвке?

Глинда вырвала листок у него из рук и скатала в комок.

— Игнорируй такие послания, — буркнула она. — Я думала, что отсеяла этот мусор.

— И насколько много подобных писем я их получаю? — поинтересовался Жон.

— Всегда находятся люди, которые желают власти и славы либо для себя, либо для своих детей, — проворчала Глинда, избавившись от бумажного шарика. — Но твое положение довольно шаткое, и такого рода послания присылают лишь те из них, кто готов рискнуть. Для подобных авантюристов это является весьма удачной возможностью с отличной наградой в том случае, если всё получится.

Она посмотрела на стопку и прошипела:

— Да откуда эти письма вообще здесь взялись, если я их выкинула?

— Потому что я вернул их обратно, — довольно ухмыльнулся новый посетитель кабинета Жона, открыв дверь и войдя внутрь.

Глинда слегка прищурилась.

— Торчвик...

— Нет-нет-нет, Глин. Называй меня правильно: "Казначей Торчвик".

— Я подумаю об этом после того, как ты научишься нормально произносить мое имя, — ответила она. — Или когда займешься своей работой вместо издевательств над студентами. Впрочем, ладно. Лучше скажи, что это вообще значит. Я не просто так избавилась от тех писем.

— Разумеется, не просто так, — усмехнулся Роман. — И причина твоей поспешности всем нам отлично известна.

Видимо, причина была известна всем, кроме Жона. Он подумал о том, чтобы уточнить у Глинды, но так и не решился это сделать, заметив ее полный ярости взгляд.

— Зачем ты сюда пришел, Роман? — поинтересовалась она, все-таки сумев взять себя в руки. — Что-то случилось?

— Ага. Нужно обсудить наши финансы, — сказал тот, с силой опустив пухлую папку на целую гору различных документов. — Существует огромное количество того, что требуется срочно отремонтировать, и крайне малый объем средств на оплату всего нами задуманного.

— Разве Совет Вейла не обязан выделить эти самые средства?

— Обязан. И выделил, — фыркнула Глинда. — Но утвержденный ими бюджет не покрывает расходов даже на восстановление главного здания Бикона, а увеличивать наше финансирование они не хотят из-за всё тех же проблем с рейтингами. Конкретно сейчас в качестве причины нам приводится давление со стороны генерала Айронвуда.

— А когда тот уйдет, они найдут какой-нибудь другой повод не дать нам денег, — добавил Роман. — Например, используют факт моей работы в Биконе или их нелюбовь к блондинам. Как бы то ни было, средств не хватает уже сейчас, и без дополнительных финансовых вливаний мы даже ремонт не осилим.

— Продай золотую статую.

— Давным-давно продал. Денег всё равно недостаточно.

— А еще что-нибудь продать можно?

— Конечно. Есть у меня одна идея...

Жон недоуменно уставился на Романа, заметив, как конкретно тот глядел на него.

— Что-то мне не нравится, как ты на меня смотришь.

— Ты хоть осознаешь свою истинную стоимость?

— Роман...

— Я вовсе не говорю, что ты должен принимать их предложения, — сказал он, похлопав по стопке писем. — Но тут есть множество семей с деньгами и влиянием. Если намекнуть им о твоей заинтересованности, то они способны оказать нам очень приятную и весьма материальную поддержку.

— А что случится, когда им станет известно о том, что Жон вовсе не заинтересован? — спросила Глинда. — Что будет тогда?

— А с чего бы ему не заинтересоваться? — задал ей встречный вопрос Роман. — Разве у него сейчас кто-нибудь есть?

Глинда стиснула зубы.

— Как бы то ни было, тут нужен очень деликатный подход, — тем временем продолжил Роман. — Чем больше ресурсов ты сумеешь из них вытянуть, не дав никаких конкретных обещаний, тем ближе мы окажемся к завершению ремонта. Да и обретенное влияние тоже поможет решить небольшую проблему с Советом Вейла, который постарается нас уничтожить, как только исчезнет общий враг. Не думай, будто мы сумеем обойтись лишь своими силами.

— А как быть с тем фактом, что я никогда не занимался подобными делами и просто не знаю, с чего начать? — поинтересовался Жон.

— Ну, это же ничуть не помешало тебе стать преступником, профессором, а теперь вот еще и директором Бикона, верно?