Профессор Арк

— С-спасибо, — прошептала Вайсс, уткнувшись лицом ей в плечо. — Спасибо тебе, Пенни. Но... разве генерал Айронвуд не разозлится? Он же наверняка сказал тебе следить за мной и сразу же докладывать ему обо всех необычных происшествиях, верно? Так почему же ты передала мне эту фотографию?

— Потому что отец создал меня с душой.

Вайсс кивнула, обняв Пенни и пытаясь сдержать слезы, пусть даже в итоге у нее так ничего и не получилось. В руке была зажата фотография ее команды.

Внезапно она поняла, что уже не ощущала себя настолько одинокой, как раньше...

* * *

Синдер тяжело вздохнула, когда еще один Урса был зажарен до хрустящей корочки. Она изо всех сил постаралась устоять на ногах, но в результате все-таки упала на одно колено.

В последний раз, когда такое произошло, Салем не преминула сделать ей выговор, а также напомнить о том, что Синдер должна была полностью овладеть своими новыми силами. К счастью, нынешний провал так никто и не увидел.

Она была слишком слабой.

Мышцы застонали, когда Синдер заставила себя подняться на ноги.

Возвращение получилось крайне унизительным, и единственным облегчением стало то, что неудачу потерпели они все. Тириан вопил как безумный, когда ощутил на собственной шкуре разочарование Салем, но раздражение Синдер это ничуть не уменьшало.

Полудева — вот кем она стала.

За спиной взревел очередной Урса. Синдер резко развернулась, после чего с ничуть не менее яростным ревом создала целую стену огня. И монстра, и всех тех его собратьев, которые стояли чуть дальше, она испепелила практически мгновенно, но всё равно продолжала удерживать пламя, не собираясь вновь потерять над ним контроль. Огонь разошелся в стороны, охватив всё вокруг, а на ее губах появилась довольная улыбка.

Среди языков пламени шевельнулась непонятная тень. Синдер уставилась на нее, вытянув вперед руку.

Один из Гриммов сумел каким-то чудом выжить?

Она сосредоточилась на том, чтобы сжечь всю комнату, еще немного увеличив температуру пламени. Из огня с боевым кличем выскочил Жон Арк, в то время как его проклятый меч ринулся к лицу Синдер.

Она отпрыгнула назад.

Испуганный вопль сорвался с ее губ, когда спина уперлась в черный камень стены. Синдер зажмурилась и приготовилась к жуткой боли.

Ничего так и не произошло. Да и не могло произойти, если честно. В конце концов, она находилась в Землях Гриммов, а он остался в Вейле.

Ее кулак с силой врезался в стену, а затем еще раз и еще. Синдер кричала от ярости и наносила удар за ударом, пока не выбилась из сил и не рухнула на колени. А потом гнев сменился совсем другими чувствами. Слезы скользнули по щекам и упали на ее ладонь.

— Будь ты проклят, — прошептала она. — Будь ты проклят, Арк.

По ее коже растеклись два пятна от попавших туда слез. Одно было прозрачным, в то время как второе оказалось кроваво-красным.

Из уцелевшего стекла окна на Синдер уставилось отражение ее обезображенного лица с пустой левой глазницей.

— Будь ты проклят...

* * *

Директор Арк вернулся в свою комнату. Нет, не в ту, которую называл своей до недавно произошедшего нападения на Бикон, и даже не ту, с которой началась его карьера преподавателя. Непонятный фавн-скорпион успел разгромить всё, до чего дотянулся, что, скорее всего, являлось отвлекающим маневром со стороны Синдер.

Впрочем, сейчас у него не имелось ни малейшего желания размышлять о подобных вещах. Очень долгий день наконец подошел к концу, сотни писем были написаны и отправлены, на целой куче документов появилась его подпись, а правая рука ощущала себя так, словно прошла через мясорубку.

Ничто не давалось легко и просто.

Ах да, еще ему позвонил отец. Если немного сократить речь Николаса, то всё сводилось к тому, что раз уж Жон умудрился поссориться с Атласом, то его тренировками следовало заняться лично.

В кои-то веки отец согласился чуть-чуть потренировать Жона... Наверное, это было довольно забавно, но никакой радости он почему-то не ощущал. К тому же хотелось лишь заползти под одеяло и не просыпаться как минимум до середины следующего года.

Попытке уснуть помешала появившаяся под боком Нео. Она оказалась теплой и уютной, ее глаза были закрыты, а дыхание оставалось ровным.

— Ты ведь понимаешь, что Глинда взбесится, если опять тебя здесь застанет?

Жон вообще не знал, в каких конкретно отношениях состоял с Нео. Похоже, ей просто нравилось использовать его в качестве подушки.

Что же касалось работы, то Нео всегда оставалась самой собой, не прикладывая ни малейших усилий для восстановления Бикона или чего-либо еще, кроме собственного блага. Ну, и блага Жона, что само по себе вызывало некоторые вопросы.

Впрочем, спорить с ней было совершенно бесполезно. А после того, как локоть Нео выбил из его легких весь воздух, делать это стало и вовсе физически невозможно.

Кое-что никогда не менялось.

"Я могу считаться самым главным в Академии Бикон, но не иметь ни малейшей власти в собственной постели. А если буду продолжать ворчать, но она просто пинком скинет меня на пол".