Профессор Арк

Выделенная ей комната оказалась несколько больше той, которую занимала команда RWBY, хотя была рассчитана лишь на одного человека. Тут имелась просторная ванная, стенной шкаф и постель, на которой с легкостью уместились бы все ее подруги. Она выглядела достаточно мягкой и комфортабельной, но Вайсс предпочла бы именно их нелепые, поставленные друг на друга кровати. Стены были выкрашены в серый и белый цвета, а из окна открывался вид на строгие здания и голубое небо.

Здесь не чувствовалось ни капли индивидуальности, каких-либо эмоций и вообще жизни.

Вайсс моргнула, с огромным трудом не позволив появиться на свет слезам.

— Думаю, некоторое время мне придется провести тут...

В дверь постучали.

Она не стала обращать на это внимания.

Стук повторился.

"Разве так уж сложно понять столь прозрачный намек?"

Вайсс направилась было к двери, но тут же свернула к душу и включила его на полную мощность, надеясь на то, что настойчивые посетители услышат звук бегущей воды и всё же уйдут.

Посмотрев в зеркало, она заметила, что глаза немного покраснели. Проклятье... Вайсс не могла позволить себе выглядеть слабой.

Входная дверь неожиданно открылась.

— Вам не кажется, что это уже-... Пенни?

Та улыбнулась, войдя в комнату и закрыв за собой дверь.

— Прошу прощения, Вайсс. Я не должна была использовать мои способности для проникновения сюда без разрешения, но мне хотелось первой поприветствовать тебя в Атласе.

— Эм... Д-да, — кивнула она, почувствовав укол вины и поспешив отключить душ, а заодно гадая о том, поняла ли Пенни смысл подобных действий. — Вижу, твоя рука снова на месте.

— Да. Отец сумел починить меня, когда мы вернулись обратно в Атлас, — радостно улыбнулась Пенни. — И еще его удивило, что я продолжала функционировать, хотя мои системы уже несколько часов как должны были выйти из строя.

— И почему же они не вышли? — поинтересовалась Вайсс.

Пенни с любопытством изучила свою руку.

— Отец так ничего и не понял, а потому счел всё это каким-то непонятным сбоем, — произнесла она, пошевелив одним из пальцев. — Но я с ним не согласна.

— Хм?

— Когда мы сражались, чтобы защитить Руби, я почувствовала нечто странное, чего до того момента никогда не испытывала. Повреждения были очень серьезными, и мне стало понятно, что вскоре я отключусь. Это казалось попросту неизбежным, — пояснила Пенни, подняв взгляд и посмотрев Вайсс в глаза. — Но отец создал меня с аурой, а аура является проявлением души. Я не захотела отключаться и позволить Руби умереть — отказалась превращать твою жертву в ничто. Мне следовало продолжать сражаться, и я продолжала сражаться.

— Это... — начала было Вайсс, но замолчала, просто не зная, что тут вообще стоило сказать. Затем она глубоко вздохнула и благодарно склонила голову. — Спасибо, Пенни. В тот день для защиты Руби ты сделала куда больше, чем кто-либо еще. Я этого никогда не забуду.

— Как и я, Вайсс, — кивнула Пенни, шагнув вперед и что-то ей протянув. — Вот, держи. Я купила ее специально для тебя. Считай это подарком.

Вайсс с некоторым недоумением взяла в руки книгу. Один взгляд на обложку подтвердил, что предназначалась она для взрослых. Только для взрослых.

— Пенни, все те слухи о моем увлечении порнографией являются всего лишь глупой ложью, — вздохнула Вайсс. — На самом деле, подобными вещами интересуется Блейк. Именно она и попыталась таким образом расправиться с моей репутацией.

— Дело совсем не в этом, — покачала головой Пенни. — Взгляни чуть более внимательно.

"Чуть более внимательно?.."

Вайсс поднесла книгу поближе к глазам.

Надпись на обложке гласила: "Ниндзя любви". Насколько она помнила, это было любимой серией Блейк. К слову, сама книга ничуть не выглядела только что купленной. Некоторые страницы успели запачкаться, а уголки кое-где были загнуты, чтобы отметить те места, докуда кто-то успел дочитать.

Вайсс открыла книгу, и на пол свалился какой-то листок. Она присела, чтобы его подобрать, но замерла, когда увидела изображение на нем. Вцепившиеся в фотографию пальцы побелели, а сама Вайсс едва не задохнулась, чересчур надолго задержав дыхание.

Там была запечатлена команда RWBY во всем том привычном бардаке, который представляла из себя их комната. Руби боролась с ней за какой-то учебник, в то время как Цвай путался у них под ногами и азартно лаял. Блейк делала вид, что читала книгу, хотя ее взгляд ни на секунду не отрывался от драки. Державшая фотоаппарат в руках Янг наклонилась так, чтобы тоже попасть в кадр, и радостно при этом улыбалась.

В самом низу были написаны слова. А поскольку почерки Руби и Янг выглядели так, словно принадлежали маленьким детям, Вайсс ничуть не сомневалась в том, что это послание ей оставила Блейк.

"Не сдавайся, Вайсс. Мы же не сдались и сдаваться не собираемся".

По ее щекам покатились слезы. Она успела убрать фотографию с их пути, чтобы влага не испортила столь тонкую ниточку, которая связывала ее с командой. На плечи легла пара нечеловечески сильных рук.

— Я знаю, что ты не желаешь здесь находиться, Вайсс, — произнесла Пенни. — И считаешь, что у тебя тут нет никаких друзей... Но это не так.