Стресс влияет не только на концентрацию кортизола: он также может изменять содержание адреналина, тестостерона, прогестерона и эстрогена. Первоначально стресс вызывает повышение уровня всех гормонов, но если он становится хроническим, со временем уровень гормонов начинает падать. Связь между стрессом и гормональным балансом – очень важный механизм влияния стресса на иммунную систему, так как все наши гормоны являются так называемыми иммуномодуляторами, то есть они способны влиять на количество клеток иммунной системы или изменять их деятельность, делая их слабее или сильнее. Из второй главы мы узнали, что пища может выполнять роль иммуномодулятора, так как она оказывает влияние на иммунную систему. Два главных стрессовых гормона, кортизол и адреналин, тоже являются иммуномодуляторами. Они оказывают существенное влияние на развитие и созревание Т-клеток, вызывая дисбаланс, который может способствовать развитию болезни. Мы не хотим, чтобы иммунная система действовала слишком активно, потому что это может спровоцировать воспаление и заставить иммунную систему атаковать собственные ткани организма. Но мы не хотим также, чтобы иммунная система действовала недостаточно активно, ведь это делает нас слишком восприимчивыми к инфекциям. Мы просто хотим, чтобы она работала нормально. Наш организм гибок, и стрессовую систему, будь она гиперактивна или недостаточно активна, можно привести в норму. Я расскажу, как это делается.
Предположим, вас пригласили в кабинет начальника и сообщили об увольнении. Эта плохая новость застала вас врасплох. Вы совершенно потрясены. Всего несколько минут назад вы были уверены, что с работой у вас все в порядке, просто замечательно. Но внезапно вы оказались в состоянии эмоционального смятения, и у вас начинается психологический стресс. Как я скажу об этом мужу (жене)? Как буду оплачивать счета? Как накопить на пенсию или образование детей? Найду ли я другую работу? Сердце колотится в груди, дыхание становится поверхностным, кровь быстрее бежит по жилам: все это признаки того, что включилась система «бей или беги». В результате в организме происходит немедленный выброс адреналина, кортизола и нейротрансмиттера норэпинефрина (норадреналина), образующегося в симпатической нервной системе.
В течение следующих двух-четырех часов стресс вызывает также увеличение количества клеток-киллеров, циркулирующих по организму, но это ненадолго. Через несколько часов, если стресс-фактор не исчезает, высокая концентрация кортизола и активная реакция «бей или беги» со стороны симпатической нервной системы очень скоро подавляют Т-клетки-киллеры. В одном исследовании, проведенном в Университете Лойолы, изучалась реакция женщин на необходимость биопсии молочной железы для выявления рака груди. Исследователи обнаружили, что это неприятное известие вызывало снижение активности клеток-киллеров[27]
. Помните, я говорила, что подавление иммунного ответа (иммуносупрессия) – процесс несбалансированный: в то время как клетки-киллеры подавлены, В-клетки активируются и начинают продуцировать больше антител. Поскольку клетки-киллеры играют главную роль в борьбе с вирусами и бактериальными инфекциями, первое, что можно заметить, – это повышение восприимчивости к болезням.Рисунок 5
А теперь вернемся к примеру с увольнением. Вы в состоянии сильного стресса, ваша симпатическая система активирована, адреналин и кортизол наводняют ваш организм, поэтому клетки иммунной системы – первая линия обороны в борьбе с инфекциями – работают не так, как нужно. Это значит, что если вы и ваш друг, который не испытывает стресса, заразитесь одной и той же инфекцией, вам будет намного труднее избавиться от инфекции, чем вашему другу. Он будет переносить болезнь гораздо легче, если вообще заболеет. Вот еще один пример из моей практики, связанный с инфицированием вирусом Эпштейна – Барр, который вызывает мононуклеоз. Если иммунная система ослаблена стрессом, вирус может реактивироваться, вызывая сильную усталость и истощение. Очень важно укреплять свою иммунную систему, чтобы вирусы, которые всегда таятся в нашем организме, не выходили из-под контроля и не вызывали заболевания.