Проигранная чудовищу

- Джени, - все же не удержалась я и встряхнула малышку. - Очнись, Джени. Ну же, нужно скорее выбираться отсюда.

Меня пугало ее безразличие. Закралась мысль, что это не цветочек, а другая девочка, очень похожая на нее. Такие же мягкие, вьющиеся у висков волосы. Носик с маленькой родинкой слева. И пышные ресницы, которым я частенько завидовала. Она и не она. Исчез блеск в глазах, губы выглядели неподвижной ровной линией, на щечках больше не намечались забавные ямочки, а пальчики не перебирали поясок.

Время было на исходе. Я не могла себе позволить медлительность, поэтому подавила уже зародившуюся истерику, мысленно приказала себе не поддаваться панике, чтобы не совершать необдуманных поступков. Сейчас слишком многое стояло на кону!

А разобраться, что сделали с Джени, можно и позже. Сейчас следовало покинуть это место. Найти убежище. Исчезнуть на время.

Я схватила теплое одеяло. Укутала в него малышку, подхватила ее на руки и выбежала в коридор. Быстро сориентировалась в темноте. Начала подниматься по лестнице, но услышала тяжелые шаги и в мгновение ока спряталась под ней, прикрывая своим телом сестру. Не знаю почему, но исчез страх. Я выжидала тишины и передвигалась осторожно, в некоторых местах бежала, а в других шла на носочках, стараясь не издавать ни звука. Этот путь показался длинною в вечность. Столько остановок, внезапных встреч, опасных моментов и подслушанных разговоров, что я окончательно поверила в свою уникальность.

Видящие меня не замечали. Я была для них то статуей, то неровностью стены, то обычной преградой, которую нужно обойти. Как они раньше меня различали? Неужели виной тому переживание за бедных детей, над которым беспощадно издевались?

- Так, кто тут у нас? - раздался знакомый голос, когда до парадной двери осталось несколько ярдов.

Сердце ухнуло вниз. По спине побежали ледяные мурашки. Я прикусила щеку и попыталась успокоиться, застыв неподвижным камнем. Нужно было унять волнение. Мне требовалась холодная рассудительность, да только эмоции уже взяли надо мною верх.

«Да что за напасть?!»

Под звук спускающихся по лестнице шагов я все сильнее прижимала к себе молчаливую Джени. Зажмурившись, уже готовилась к неизбежности. Мирилась с очередной неудачей. Но не успело произойти ужасное, как с грохотом распахнулась дверь.

Снег ворвался в темное помещение. Потянуло диким холодом, ветер подхватил мои волосы и показал, что с одним одеялом нам придется туго.

- Ты-ы, - прозвучало злобное за моей спиной.

Ощутив внезапный порыв, я бросилась к выходу. В лицо полетели колючие снежинки. В носу защекотало от жгучего мороза. Прикрывшись ладонью, я побежала по занесенным ступеням, но поскользнулась на середине и приготовилась к падению. Меня поймали сильные руки. Я открыла глаза и охнула.

- София, какая встреча.

- Так это вы? - пораженно произнесла, не ожидая увидеть в таком месте Ноя.

Призрачный судья - кто он? Я много раз задумывалась по поводу личности этого человека и пришла к определенным выводам. Неспроста Эверард пытался продать обычную девушку Видящему. Значит, он работал на этих ужасных существ. Скорее всего, выполнял их поручения. Возможно, даже был тем, которого недолюбливал Лаунц. Но Ной...

- Простите, мне нужно бежать, - опомнилась я и высвободилась из мужских рук.

Не успела сделать и пары шагов, как он догнал меня и развернул к себе. Его взгляд опустился на большой сверток одеяла, в котором я прятала Джени. Между бровями появилась морщинка. Он недовольно покачал головой и повел меня к карете. Силой затолкал внутрь. Сел напротив.

Я же продолжала во все глаза смотреть на Ноя. Не верила, что он являлся Призрачным судьей. Подозревала, что где-то здесь находился Эверард, вот только не видела его, когда выбегала из башни. Значит, Порсэн приехал один. И. именно после его появления мне удалось выбраться из военного лагеря. Возможно, он даже был тем, кто перевязал мою поврежденную лодыжку и вселил надежду.

- Софи, вы замерзните, - лорд окинул цепким взглядом мое теплое платье.

Достав толстый плед, он бережно укрыл меня. Похлопал по плечу, сдержанно улыбнулся, а затем и вовсе покинул экипаж.

- К сожалению, есть срочные дела, - громко произнес, перекрикивая завывающую вьюгу. -Вас довезут до Аркоса, а дальше сами. Удачи!

Дверца захлопнулась. Лошади сразу пришли в движение, и мы отправились в путь. Я выглянула в окно, но увидела лишь спину спешившего в обитель Видящих лорда. Лишь сейчас поняла, что не поблагодарила. И не поздоровалась.

Я находилась в замешательстве, ведь мужчины обычно не помогали женщинам. А он явно догадался, кого я прятала в свертке. Знал ведь о моей сестре, уже видел ее и, скорее всего, был осведомлен о ее участи. Но тем не менее пошел на сулящий ему проблемы поступок, посодействовал в бегстве, сам предоставил экипаж.

- Джени, ты в это веришь? - спросила, откинув край одеяла, но онемела от безучастного взора сестры.

Глава 17

- Отнеси эти тарелки за дальний столик, - подал мне их хозяин таверны «Последний привал».