Происки Чёрного древа

Между трибуной и ступенчатыми рядами стоял продолговатый стол с массивными обитыми кожей креслами для членов Алого совета, одно из которых занял Зиндар Зоркий глаз. Лишь одно место, принадлежащее главе Талиорку, оставалось свободным. Леттогер подтолкнул Игера в спину. Гвардейцы усадили Чёрное древо на деревянную скамью, расположенную сбоку от трибуны так, чтобы молодого человека видели и члены Алого совета, и высокопочтенные слушатели, и стражники. Четверо бойцов встали позади Игера, а их командующий занял почётное место около продолговатого стола. Исходящий от собравшихся в зале людей шум неожиданно оборвался, и десятки глаз одновременно уставились на обвиняемого в подлом убийстве трёх старейшин Древней станции парня, который выглядел устрашающе из-за обезображенной ярко-розовыми шрамами половины лица, культи и залитого кровью левого глаза.

– Смотри, тот самый Игер, – донесся до Чёрного древа торопливый шёпот, – жутко выглядит.

– Бедняге оторвало половину руки в бойне при Осколках, – вполголоса пояснил своему знакомому мужчина с последнего ряда, являющийся прославленным в городе Сердце поэтом.

– Какой ужас, – жалобно произнесла седоволосая женщина, жена известного оружейника.

– Говорят, Чёрное древо зубами перегрыз горло гирату Потухших свечей, – с восхищением в голосе сказал худощавый подросток своему отцу, владельцу тринадцати таверн и семи публичных домов, который неоднократно жаловал огромные денежные сумму в городскую казну.

– Брехня, – услышав слова юноши, возмутился старый солдат, знаменитый тем, что во времена восстания Велгера Чернозубого командовал крупным отрядом сопротивления, – главаря наёмников собственными руками придушил Эланрус Печальный. Как, по-твоему, парень без руки смог одолеть могучего воина?

– Чем мы отплатим Игеру за спасение сотен жизней? – на весь зал воскликнул дородный мужчина с бородой до пояса, – Неужели мы приговорим нашего спасителя к смерти?

Тихо отворилась одна из дверей. Вместе с тремя гвардейцами в зал заседаний вошёл Волчий страх. Сердце бешено застучало в груди Чёрного древа, дыхание перехватило, во рту мгновенно пересохло. Пальцами правой руки молодой человек мёртвой хваткой вцепился в край скамьи. Увидев Игера, Янирган хищно оскалился. Бойцы сопроводили почётного гостя из Древней станции к свободному месту на первом ряду каменных сидений, которое оказалось как раз напротив Чёрного древа. Два гвардейца сели по бокам от Волчьего страха, а третий расположился сзади, чтобы защитить сына Энургана от возможного нападения.

– Позор, – крикнул дородный мужчина, указав на Яниргана пальцем, – жалкий червь приполз в город Сердце, желая оболгать нашего спасителя! Позор!

– Вали отсюда, щенок! – выкрикнул старый солдат, – Беги обратно к своему папочке, трус!

– Падаль вонючая! – донёсся с заднего ряда яростный выкрик подвыпившего торговца.

– Молчать! – не выдержав нарастающего шума, рявкнул Леттогер, – Немедленно заткнитесь!

Чёрное древо не заметил, как неожиданно наступила настороженная тишина. Взволнованный Игер не сводил взгляда с Волчьего страха, который, несмотря на злобные выкрики, сохранял невозмутимость. Только издевательская ухмылка частенько мелькала на лице Яниргана. В ярко-жёлтых глазах сына старейшины Энургана сверкал охотничий азарт, как у хищника в момент нападения на жертву. «Почему остальных следопытов Древней станции не впустили в зал заседаний?», – беззвучно прошелестели губы Чёрного древа, когда гвардейцы, Красные плащи, граждане торговой столицы, члены Алого совета и Янирган Волчий страх одновременно поднялись на ноги и склонили головы. Зиндар Зоркий глаз попытался жестами привлечь внимание Чёрного древа, но молодой человек лишь растеряно озирался по сторонам, и тогда один из стоящих поблизости гвардейцев осторожно взял Игера под локоть и потянул вверх, вынудив встать на ноги. В зал заседаний вошёл худощавый, низкорослый мужчина с жидкими коричневыми волосами в ярко-красной бархатной накидке с красивыми узорами, вышитыми жёлтыми нитями по краям. На груди члена Алого совета сверкало ожерелье из драгоценных камней. Из-за высокого лба и маленького безвольного подбородка, нависающих над узкими тёмными глазами вздёрнутых бровей, искривлённого рта, мясистого носа и оттопыренных ушей вошедший в зал заседаний мужчина вызвал немалое смятение у Чёрного древа, который совершенном по-другому представлял себе внешность главы Алого совета. Словно упиваясь всеобщим вниманием, в сопровождении личной гвардии Талиорк не спеша прошёл мимо семи рядов каменных скамей и продолговатого стола к середине напоминающего арену помещения, затем медленно поднялся по ступенькам к трибуне и с высока окинул Игера изучающим взглядом, после чего небрежно махнул рукой, и собравшиеся в зале высокопочтенные граждане одновременно опустились на свои места.