Происки Чёрного древа

– Той кровавой ночью коварному старейшине Иварту во всём помогал его не менее алчный внук, Игер Чёрное древо. Он надеялся, что после смерти старика, ему достанется полная власть над Древней станцией, – обратился к членам Алого совета Волчий страх, – клятвопреступники подкупили стражников, и ночью Игер, воспользовавшись доверием и добротой наших скромных правителей, обманом проник в комнату мудрейшего Эинсара, в приёмную судьи Матисара и в храм, где Светлейший молился за благополучие граждан Древней станции. Ожесточённо убивая одного за другим, отродье Чёрного древа отнял жизни у трёх наших старейшин, однако до моего отца он не успел добраться из-за того, что местные жители слишком быстро подняли тревогу. Чудом уцелев, Энурган сразу догадался о намерениях заговорщиков. Вместе с несколькими зверобоями отец послал меня, чтобы арестовать предателей.

– Не верю, – выкрикнул худой желтолицый мужчина с третьего ряда каменных скамей, – неужели Иварт Чёрное древо решился на столь рискованную выходку? Как в случае победы обвиняемые вами люди могли оправдать гибель четырёх старейшин и захват власти?

– Прошу вас, тише, – толстая хозяйка швейной мастерской толкнула сидящего по соседству желтолицего мужчину в бок, – не перебивайте, Собачий крах ещё не закончил излагать свою версию. Наберитесь терпения!

– Думаю, Чёрное древо был готов обвинить в гибели четырёх старейшин кого угодно, хоть своих друзей, хоть невиданных чудовищ, хоть призраков Древней станции. Уже не важно, – пожав плечами, ответил Янирган, – ведь планы предателей рухнули. Когда зверобои ворвались в комнату вероломного старика, тот набросился на них с ножом. Он успел ранить двух бойцов, Хелимруса и Тимушарта, прежде чем мне удалось подобраться поближе и вонзить ему под рёбра два кинжала.

Перед глазами Игера невольно предстала картина гибели дедушки Иварта, которую он множество раз видел во снах. Молодой человек покачал головой и прорычал нечто невнятное. Он до боли впился ногтями в край скамьи, оставив на шершавой деревянной поверхности неглубокие царапины. Гнев полностью охватил Чёрное древо. Глаза Игера, в которых отражался Волчий страх, застелила красная пелена.

– К глубочайшему разочарованию граждан Древней станции, человек, обагривший руки кровью наших старейшин, трусливо сбежал, – громко произнёс Янирган, указав пальцем на молодого человека, – поэтому с благословлением своего отца я отправился в погоню за убийцей и нагнал его в стенах города Сердце. Великий Алый совет, от имени Энургана Волчий страх прошу выдать мне Игера Чёрное древо для немедленного возмездия за совершённые деяния, ибо жители Древней станции не могут спокойно спать, пока предательское отродье бродит на свободе и вынашивает очередные безумные умыслы. Надеюсь на вашу мудрость и честность.

Со всех семи рядов каменных скамей на Яниргана хлынул поток разноголосых выкриков, каверзных вопросов и отборной брани, но Волчий страх лишь окинул Игера небрежным взглядом и с безмятежным выражением лица в сопровождении гвардейцев вернулся на своё место. После речи Яниргана, члены Алого совета начали активно совещаться между собой, но из-за тяжёлого дыхания и грохочущего в груди сердца Чёрное древо не слышал их голосов. Он видел лишь ярко-жёлтые хищные глаза Волчьего страха.

– Послушайте, – обратился глава Талиорк к почтенным гражданам торговой столицы, мгновенно успокоив разгневанную толпу, – следуя от Древней станции до города Сердце, уважаемый Янирган мог попасться патрулю Восставшей падали, погибнуть от клыков и когтей невиданного чудовища, столкнуться с бандой головорезов, замёрзнуть в снегах или станцевать с Бледнолицей. Смерть множество раз дышала в лицо нашему гостю. Задумайтесь, стоило ли старейшине Энургану рисковать жизнью старшего сына ради устранения невиновного человека?

– Нам осточертели сказки Вонючего праха, – раздался громогласный голос дородного мужчины, – мы хотим выслушать Игера Чёрное древо! Пусть наш храбрый спаситель выскажется!

Просторное помещение вновь захлестнул шум толпы. «Героя! К трибуне! Героя! К ответу!», – настойчиво требовали граждане торговой столицы, пока гвардейцы Талиорка с поддержкой Красных плащей не угомонили воинственно настроенный народ. Тем временем Зоркий глаз не сводил с Чёрного древа обеспокоенного взгляда. На лице Зиндара мелькала натянутая улыбка. Раздосадованный реакцией возмущённой толпы Талиорк поднялся на ноги, повернулся к рядам каменных скамей и поднял вверх руки с раскрытыми ладонями, умоляя высокопочтенных граждан города Сердце поскорее успокоиться.

– Подвиг, совершённый в одном месте, никак не очищает душу от греха, содеянного в другом, – раздался скрипучий голос главы Алого совета, – Мог ли человек, прослывший хладнокровным убийцей на севере, стать героем на юге? Кто знает? Так давайте выслушаем историю Игера Чёрное древо и лишь после вынесем справедливый приговор.