Происшествие на острове Мэн

Иван последовал за роботами, намереваясь снять кадры погрузки крупногабаритного лома. Он поспел как раз вовремя. Роботы общими усилиями запихивали в контейнер громоздкие части кабины грузовика.

Было мгновение, когда Ивану вдруг показалось, будто на ленту транспортера неизвестно откуда упала простреленная, проржавевшая каска. Он метнулся вперед, стараясь получше рассмотреть овальный предмет с налипшей на него землей, который механизмы увлекали в глубь бункера. Новая порция лома, вывернутая на ленту очередным подоспевшим роботом, поглотила каску.

Гранитов стоял подле километрового столба и время от времени поглядывал на часы.

— Скоро заканчиваем, — сказал он Саше. — Всем роботам, которые возвращаются из леса, давай команду грузиться обратно в люки. Следи за тем, чтобы в лес больше никто не отправлялся!

Иван вдруг заметил робота, который одиноко брел вдоль кювета со стороны березняка. Туда вообще никого не посылали, так что было непонятно, как мог робот забрести в ту сторону, поскольку там мусора не было. Однако робот шел и даже нес что-то в проволочной корзине, бережно держа ее чуть сбоку.

Иван нутром почувствовал, что все сейчас увидят нечто непредвиденное. Он подготовил камеру и… не ошибся.

Когда робот приблизился, Иван, Кацумата-сан и Гранитов так и ахнули — корзина была полна молоденьких белых грибов!

На следующий день в три часа Гранитова вызвали к руководителю объединения НИИ. На служебном жаргоне это называлось «на ковер». В кабинете начальника ковер действительно был постелен, так что вызываемый неизбежно на него попадал.

В комнате, помимо Гранитова, собралось еще несколько человек, все солидные и целеустремленные. Руководитель — тоже солидный и трижды целеустремленный — сразу приступил к делу.

— Наверху, — произнес он значительным голосом и для убедительности поднял указующий перст, — очень понравился репортаж по телевидению об испытаниях роботов ООС 27–46… Гранитов, — тут же вставил он, — проследите, чтобы на телевидение пошло благодарственное письмо снимавшему репортаж сотруднику… как его… у меня где-то записано…

— Иван Сухой, — подсказал Гранитов.

— Вот-вот, Сухому, — повторил руководитель. — Нам еще придется работать с ними, так пусть знают, что имеют дело с порядочными людьми, которые умеют быть признательными. Репортаж этот оказался удачнее, чем можно было предположить, по своим результатам, — продолжал руководитель. — Нам уже позвонили из японской фирмы «Мидори татэ» и предложили вести деловые переговоры. Их представитель Кацумата, как вы знаете, присутствовал при полевых испытаниях роботов-чистильщиков на Можайском шоссе…

Иван набрал номер Гранитова.

— Интересуетесь переговорами с японской фирмой? — уточнил Гранитов. — Хотите дать продолжение репортажа с Можайского шоссе? Ну да, я знаю, для программы «Столичные новости». Идут переговоры… Результаты? Есть кое-какие… Пока не для широкой публики. Вам — доверительно, учитывая расположение к вам шефа… Вам могу сказать. Японцы согласны покупать у нас… Но не роботов: у себя им их негде использовать. Согласны покупать тот хлам, иными словами, сырье, которое ООС 27–46 волокут с наших свалок!

Карательная экспедиция

Утром, по дороге на работу, Майкл Армстронг развернул в автобусе местную газету «Чикаго трибюн». Шофер ехал быстро, видимо выбился из графика, так что Майкла изрядно качало из стороны в сторону, особенно на поворотах. И все же он сразу заметил крупный заголовок, который шел по самому верху первой газетной полосы:

ЗАГАДКА ВЕКА!!! ИЗ КОСМОПОРТА ЧИКАГО УГНАН МЕЖПЛАНЕТНЫЙ КОРАБЛЬ «КОНТИНЕНТАЛ»! ЛИЧНОСТИ ПРЕСТУПНИКОВ НЕ УСТАНОВЛЕНЫ.

Майкл безуспешно пытался прочесть подробности, набранные петитом: «…Загрузка „Континентала“… без помощи погрузочных роботов „Вёрк спешиал“… охрана космопорта… момента… завершения работ… люк опломбирован… 2 часа 37 минут утра… рев двигателей… не сумели воспрепятствовать…»

Словом, он не смог разобрать подробности из-за качки автобуса, да и день выдался серый, осенний, так что в автобусе было сумеречно. Но, по правде говоря, детали необычного происшествия в космопорту Чикаго были известны Майклу Армстронгу. И он не просто их знал. Он был соучастником сенсационного похищения межпланетного корабля. Угонщика он знал хорошо, поскольку им был его товарищ по работе — Питер Боулт. План угона «Континентала» удалось осуществить.

…Б-у-у-у-м-м-м!..

Глухой, тяжелый удар обрушился на поверхность небольшой безжизненной планеты Солнечной системы.

По тому, как заходили ходуном стены железобетонного бункера, как завибрировало окружающее пространство, Питер понял, что неподалеку упала грузовая ракета.

Он встал со своего «капитанского» кресла перед экраном локатора и приник к окулярам перископа. Дальномер системы обнаружения указывал, что от бункера до жестко приземлившейся ракеты было ровно 433 метра.

Питер вращал перископ вокруг оси до тех пор, пока не увидел невдалеке облачко черного дыма и пыли.