Происшествие в Северной башне

Стелла не издала ни звука, когда Джастис рассказала про то, как нашла Хелену в башне, но побледнела как полотно и зажала рот рукой.

– Какой ужас, – сказала она, когда наконец убрала руку. – Почему мисс де Вир не сказала нам?

– Потому что нас завалило снегом, а она не хочет, чтобы началась паника, – сказала Джастис. – Дороти всё знает, но я только что была в её комнате и нашла там письмо, где сказано, что она испугалась и решила вернуться домой, к маме.

– Что ж, её можно понять, – сказала Стелла. – Жаль, я не могу вернуться домой к маме.

– Дело в том, что Дороти не писала эту записку, – сказала Джастис. – Я видела её почерк в письме, которое она мне написала. Думаю, кто-то её схватил.

– Схватил?

– Похитил. Может, даже…

– Джастис, – Стелла взяла её за руку, – нужно рассказать мисс де Вир.

– Нельзя, – сказала Джастис. – Вдруг она убийца. Нам известно, что её шантажировали и что она тайком ходит куда-то по ночам. Ей нельзя доверять.

– Ни за что в это не поверю, – сказала Стелла, нахмурившись. – Она директриса… – Стелла запнулась, даже ей это объяснение показалось сомнительным.

– Слушай, – сказала Джастис. – Нужно найти Дороти. Нужно найти её и поймать убийцу. А то жертв станет больше.

– Как мы поймаем убийцу? – сказала Стелла. – Мы ведь всего лишь школьницы. Мы не умеем ловить преступников. Этим должны заниматься взрослые.

– В этой школе нет ни одного взрослого, которому можно доверять, – сказала Джастис резко. – К тому же я прочитала массу детективов. Как говорит Лесли Лайт: «Соберите факты и определите почерк убийцы». Все улики перед нами. Осталось определить почерк. А пока нужно найти Дороти. Снаружи столько снега. Она не могла никуда уйти, значит, она всё ещё в школе.

– Но где? – спросила Стелла.

– Вот тут и пригодится твоя помощь, – сказала Джастис. – Ты прожила здесь пять лет. Я составила план школы, но я не знаю никаких тайников.

– Вообще-то я тоже. Во многие помещения нас не пускают – учительская половина, подвал, чердак, комнаты прислуги…

– Значит, начнём именно с них, – сказала Джастис. – У меня весь вечер будет болеть голова. А ты придумай, как улизнуть с математики. Мы обыщем всю школу, если придётся.

– Начнём прямо сейчас? – сказала Стелла.

Джастис улыбнулась:

– Нет. Сначала обед. Нам понадобятся силы.

Джастис с трудом проглотила обед. Это был пастуший пирог, и, судя по вкусу, приготовили его из настоящего пастуха.

– Голова ещё болит? – спросила Ева с сочувствием.

– Да, – сказала Джастис. – Вряд ли я приду на уроки после обеда. Посижу в общей комнате.

– Тебе не позволят, – сказала Роуз.

Но Джастис была уверена, что жаловаться никто не станет. Учителя так заняты другими проблемами, что даже не заметят её отсутствия.

– Мне тоже нездоровится, – сказала Стелла. Джастис решила, что её актёрские способности оставляют желать лучшего, но девочки ничего не заметили, только посочувствовали.

– Видимо, Хелена ещё не поправилась, – сказала Нора, показывая на стол префектов. Джастис и Стелла едва сдержались, чтобы не переглянуться. – Надеюсь, мы не заразимся.

– Я тоже, – сказала Джастис.

Первым уроком после обеда была математика. Джастис отпросилась, и мисс Моррис не стала возражать, просто дала ей порешать примеры, чтобы «отвлечься от головной боли». Джастис направилась в общую комнату, где через несколько минут к ней присоединилась Стелла.

– Я сказала, что меня тошнит, – сказала Стелла, – и мисс Моррис решила, что это из-за пастушьего пирога.

Джастис вспомнила про вёдра для свиней.

– Наверное, она права. Итак, вот план здания. – Она достала свою карту, которую начала рисовать с первого дня в Хайбери-хаус. – Дороти точно нет в классных комнатах и спальнях. Значит, искать нужно на чердаке или в подвале. И в пристройках, конечно. – Она думала, Стелла скажет, что им туда нельзя.

Но она недооценила подругу.

– Не будем терять ни минуты, – сказала Стелла. – До перерыва остался час. Разделимся?

Но Джастис вспомнила слова мисс де Вир: «Ты будешь в безопасности, если останешься с другими девочками».

– Лучше действовать вместе, – сказала она. – Начнём с подвала. Это идеальный тайник, потому что никто туда не ходит. Комната музыки и общая комната шестиклассниц на чердаке.

В подвал вела дверь возле кухни. Джастис и Стелла замерли в коридоре, прислушиваясь, как моют посуду. Наверное, кухарка работает за двоих, потому что Ада, судомойка, живёт в деревне и не смогла прийти. А Дороти пропала.

– Вперёд, – сказала Джастис, когда в раковине загремели посудой.

Они бросились к двери и спустились по тёмной каменной лестнице.

– Здесь есть электричество? – спросила Стелла, когда они ощупью пробирались вниз.

– Вряд ли, – сказала Джастис, – но у меня есть фонарик.

Она включила его, и дрожащий луч осветил кирпичный потолок, сводчатые стены, каменный пол.

– Кажется, сюда никто не спускался, – сказала Стелла.

– А по-моему, спускался, – сказала Джастис. – Взгляни на пол. Пыли нет. И дверь открылась слишком уж легко. Думаю, кто-то был здесь совсем недавно.

Вообще-то эта мысль пугала. Джастис подошла поближе к Стелле.

– Давай искать, – сказала она храбрясь.