Прокаженные

Замысел цикла очерков-рассказов о прокаженных (выросшего затем в роман-очерк, каким является книга «Прокаженные») возник у Г. Шилина в середине двадцатых годов. Приехав на время в родной Георгиевск, писатель захотел повидаться с одним из друзей детства. Но на старом месте он его не нашел и вскоре узнал, что тот заразился проказой и находится в лепрозории. Тогда Георгий Шилин отправился в лепрозорий, которым ведал доктор Гюберт, разыскал старого друга на «больном дворе» и несколько дней прожил среди прокаженных. Он и впоследствии не раз посещал этот же лепрозорий, работая над очерками, составившими первую часть его будущего романа. Последующие наблюдения над прокаженными и над развитием борьбы с проказой Г. Шилин вел уже после переезда в Ленинград, в лепрозории «Крутые ручьи».

Итак, в своих очерках о прокаженных Георгий Шилин шел от жизненного материала. Он выступал в них как мастер литературной зарисовки, отлично писал с натуры людей и эпизоды. Рисуя характеры персонажей, он представлял их в развитии, он проникал во внутренний мир своих героев. Очень интересна в этом отношении фигура доктора Туркеева, в котором писатель внимательно прослеживает тему перехода старого специалиста медика, демократа и гуманиста, на позиции социалистического патриотизма. Внутренний идейный рост Туркеева идет непрерывно; энтузиаст науки, мужественный борец с проказой, он обретает большую духовную силу потому, что чувствует великую поддержку советского строя, советского общества. Из врача, вначале ограничивавшего свои задачи преимущественно узко «спецевским» подходом к делу, он вырастает во врача-общественника, широко использующего наряду с лечением и методы трудового, этического, эстетического воздействия на пациентов. С помощью коммуниста Маринова, комсомольского работника Орешникова и других передовых советских людей он превращает лепрозорий из приюта для больных в лечебное заведение с мастерскими и клубом. Он не только лечит прокаженных, но и вовлекает их в трудовую деятельность, организует в коллектив, внушает им оптимистическую веру в победу советского общества и советской науки над их страшной болезнью.

3

Картины жизни лепрозория, нарисованные Г. Шилиным в первой и второй книгах «Прокаженных», существенно отличаются друг от друга. В этом также сказалась правдивость писателя, верность его жизненной действительности. Первая книга, первая часть его очеркового романа отражает состояние лепрозория в начале и середине двадцатых годов, вторая — показывает лепрозорий конца двадцатых и начала тридцатых годов. За это время в жизни прокаженных в лепрозориях произошли большие изменения, характер и направление которых очень верно уловил и передал Г. Шилин.

Проказа — древнейшая болезнь (сведения о которой восходят к трем и более тысячам лет до нашей эры) — долгое время считалась неизлечимой. История борьбы с проказой в течение столетий была историей преследования (но отнюдь не лечения) больных. Прокаженных закапывали живыми в землю, сжигали на кострах, сбрасывали в ущелья, топили в реках. В средние века стали появляться приюты для прокаженных, — но это были изоляторы, в которых больные гнили заживо, погибали без лечебной помощи. Во многих капиталистических странах и сейчас применяются такие поистине средневековые формы изоляции прокаженных.

В царской России борьба с проказой, в сущности, должным образом не субсидировалась. Государство не выделяло на нее постоянных средств. Некоторые энтузиасты врачи (о которых упоминает Г. Шилин) вели героическую борьбу против лепры, вносили полезный вклад в науку, действуя на свой страх и риск, без достаточной поддержки государства и общества. Выделение прокаженных в специальные дома-приюты, расположенные за пределами населенных пунктов, началось в России с XVIII века. К концу XIX — началу XX веков появились лепрозории, расположенные близ Астрахани, в Терской области (с 1897 года) и в Области Кубанского казачьего войска (1901–1902 годы), возникли лепрозории в Эстляндии и Лифляндии, был создан лепрозорий «Крутые ручьи», организованный в 1894 году на средства земств. Лечебная помощь в них была мизерной и несовершенной. Трагическая история матери жены Орешникова, рассказанная Г. Шилиным, позволила ему очень правдиво обрисовать тогдашнее состояние лепрозориев.