За годы, прошедшие с того времени, когда Георгий Шилин писал свою интересную и ценную книгу, советская медицина достигла больших успехов в борьбе с проказой. Количество больных лепрой существенно уменьшилось. Опыт советской лепрологической науки — таких ее центров, как Ростовский экспериментально-клинический лепрозорий или Всесоюзный институт по изучению лепры (созданный в 1948 году), — имеет поистине мировое значение. Тенденции, которые Георгий Шилин заметил в самом их начале, — сочетание в лепрозории лечебного учреждения с научно-исследовательским центром, соединение лечения с профилактикой (для выздоровевших членов семей больных и т. д.), широкое вовлечение больных в трудовую деятельность, культурное их обслуживание, — эти тенденции очень скоро обратились в общеобязательную практику, характеризующую советские методы наступления на проказу.

Думается, что Георгию Шилину удалось так верно и правдиво показать борьбу с проказой в двадцатых годах, так точно оценить и прошлое этой борьбы, и — главное — ее будущее, прежде всего потому, что он правильно понимал природу и законы развития нашего общества. Как художник он был реалистом. В годы, когда он писал свои очерки, была весьма популярна антиреалистическая теория «литературы факта», звучали призывы свести очерк к фактографии. Но Георгий Шилин, пристально собиравший и изучавший факты, не ограничивался ими. Его интересовали люди, характеры, типы, его интересовали вопросы психологические, широкие общественные проблемы. Очерки Г. Шилина, составившие его роман, содержат много точных фактов, тонких психологических наблюдений ярких характеров и эпизодов. Но при всем этом они проникнуты большим внутренним единством — пафосом социалистического гуманизма и патриотизма. Они объединены не только сюжетными ходами, но и составляющими основу сюжета, постоянно развивающимися общественными проблемами.

Не следует думать, что роман Георгия Шилина можно отнести к числу произведений, интересных лишь «по материалу». Еще в тридцатых годах мы знали, что отнюдь не только «экзотичность» выбранной Шилиным темы, но, прежде всего характер писательского освещения жизненного материала, глубокий гуманизм, яркое художественное мастерство обеспечили книге Георгия Шилина ее необыкновенный успех. И теперь, когда его книга вновь издается, мы можем убедиться, что эти же качества делают роман «Прокаженные» чрезвычайно интересным и для сегодняшнего читателя, несмотря на то, что изображаемая в нем пора давно отошла в прошлое.

Книга Георгия Шилина укрепляет в сознании читателей принципы воинствующего гуманизма, укрепляет чувство гордости за наше общество и нашу науку, смело начавшие победоносное наступление на страшнейшую болезнь, на чудовищное социальное зло. Она утверждает веру в человека, в его всесилие.

Александр ДЫМШИЦ

― ПРОКАЖЕННЫЕ ―

КНИГА ПЕРВАЯ

1. Обитатели семи белых домов

Рано утром, с восходом солнца, на дворе появился Доктор Туркеев.

Население семи домов, никогда не терявших своей великолепной белизны, еще спало. Только козлиное семейство одиноко бродило возле цветника с очевидным намерением проникнуть в него да пес Султан, заметив Сергея Павловича, глупо заулыбался и побежал навстречу.

Сегодня в пять часов вечера Сергей Павлович поедет в город к жене и дочери. Он не видел их с прошлого понедельника. Жена опять будет бояться — как бы зараза не проникла в дом. Она заставит его принять ванну из раствора сулемы, сменить белье, одежду и только тогда впустит в столовую или спальню.

Она не любит его работы и считает Туркеева фанатиком. Так же, как всегда, Сергей Павлович молча выполнит все ее требования, а завтра опять, стараясь смотреть в сторону, намекнет ей о переезде из города — туда, в поселок, в степь. И снова жена равнодушно назовет его «сумасшедшим», и опять он поедет к месту службы один.

Доктор свыкся с безнадежностью переезда семьи так же, как свыкся со своей работой в этом поселке, одно название которого нагоняет страх на самых отважных людей…

Вслед за доктором Туркеевым встала Лидия Петровна. Она постояла у зелени, окутавшей веранду и облитой ночным дождем, поправила оборвавшиеся гирлянды ползучих цветов и вышла во двор. Доктор Туркеев устремил свою острую бородку туда, где стояла девушка, и сказал, щурясь на ее полузаспанное лицо:

— Как же это вы, батенька, проморгали такое прекрасное утро? Ну, скажу вам, и восход был сегодня… А вы спаньем занимаетесь. Бить вас надо.

Она обрадовалась хорошему настроению доктора и погладила подбежавшего к ней Султана.

— А подружка ваша еще дрыхнет?.. Нет, — сказал он, подумав, — если вы так будете спать, из вас не получится хороших врачей. Да-с. Ваша Вера Максимовна отродясь не видела, вероятно, настоящего солнечного восхода и видеть не желает… Это, батенька, не годится…

Лидия Петровна и Вера Максимовна работали лаборантками при амбулатории.