Проходная пешка

Когда Серов открыл переднюю дверцу «тойоты», его кто-то окликнул.

Он лениво обернулся на голос. Кому это ещё он понадобился? Рабочий день уже давно закончен. Есть же определённое время для посещения банка. Мало ли дня сегодня было?

– Анатолий! – снова окликнул банкира какой-то мужчина в чёрном костюме.

Серов прикрыл дверцу автомобиля и стал всматриваться в лицо приближающегося к нему мужчины. Что-то в его облике было очень знакомым. Даже очень. Но вот что?

Он силился вспомнить, где видел этого человека. Кто это? Однако память, после напряжённого трудового дня, у него ослабла. Она даже не пыталась извлечь из сокровенных тайников хотя бы какую-то мелочь, которая бы послужила толчком к ответу на вопрос: кто же этот человек? Как его фамилия?

Между тем, незнакомец уже приблизился к управляющему банком.

– Привет, Анатолий! – протянул руку для рукопожатия мужчина.

– Здравствуйте, – сдержанно ответил Серов, но по инерции пожал руку незнакомцу.

– Неужели не узнал меня?

– Нет…

– Нет? – улыбнулся незнакомец. – А кто сзади тебя за партой с Ленкой сидел? А?

Серова сразу же осенило.

– Игорь Черненко?

– Конечно же!

Да, это был его одноклассник Игорь Черненко. Как он его не узнал? Ведь дружили же ещё с детсадовских времён!

Серов с интересом рассматривал своего закадычного школьного друга. Тот, вроде бы, мало изменился. Такой же высокий и коренастый. Правда, немного возмужал. Незаурядная мужская сила и уверенность появилась в его облике.

– Это сколько же лет, Игорь, мы не виделись с тобой? – спросил Анатолий Серов. – Лет двадцать?

– Девятнадцать.

– Как время быстро летит!

– И не говори… Кажется, ещё вчера мы убегали с уроков.

– А помнишь, как ты англичанке поставил на сиденье стула кнопку? Как она, бедняга, тогда завопила? Какой отборный русский мат услышали мы из её уст вместо английского!

– А мы тогда еле сдерживались, чтобы не расхохотаться. Ты ведь тоже был хорош!

– Я?

– А то кто же? Помнишь, как ты принёс двух мышей в класс?

– Ха-ха!..

– Девчонки визжат, математичка пищит!

– Какими мы тогда были шалопаями!

Да, чего скрывать, учениками они были далеко не примерными. Таких разгильдяев, как они, ещё надо было поискать!

Впрочем, школа дала им знания и послужила трамплином во взрослую жизнь, где каждый из них получил в вузе профессию и нашёл своё место в жизни.

Анатолий Серов без всяких раздумий пригласил Игоря Черненко в салон легкового автомобиля, и школьные друзья ещё целый час предавались воспоминаниям.

Серов пригласил Черненко к себе в гости, но тот отказался, сославшись на то, что находится в Тепломорске без жены. Не пристало, мол, семейному человеку ходить в гости без супруги.

Против такого аргумента сложно было чем-то возразить.

2

Прошло несколько дней. Игорь Черненко пригласил Анатолия Серова в ресторан. Тот вначале отнекивался, ссылаясь на чрезмерную загруженность работой, а затем всё же согласился. Всё-таки не чужой человек, а одноклассник и бывший близкий друг.

Встретиться решили в «Гранде». Это был самый престижный ресторан Тепломорска. Здесь всё говорило о преуспевании. Позолоченные шторы на окнах, жёлто-белые занавеси, большие светло-голубые люстры, красивые массивные белые двери с переливающимися, словно бриллианты, ручками, и, конечно же, просторные уютные залы с белоснежными салфетками на столах.

Кухня ресторана не могла не соответствовать статусу самого престижного ресторана прекрасного южного города.

Без приличной суммы в кармане, сюда нечего было даже соваться. Только за вход в зал необходимо было платить сто гривен. Эту дань то ли официально, то ли неофициально собирали швейцары в чёрных смокингах и ослепительно белых рубашках с чёрными бабочками.

Если кто-то из посетителей ресторана был вызывающе одет или развязно вёл себя, из коридора моментально появлялся высокий, широкоплечий, наголо побритый парень и довольно быстро разбирался с нарушителями этикета.

Когда бывшие одноклассники зашли в ресторан, там уже текла обычная размеренная жизнь. Играл вокально-инструментальный ансамбль. Длинноногая певица с роскошными белыми, словно снег, волосами, томно прикрыв глаза и соблазнительно покачивая бёдрами, пела что-то о любви.

В зале в основном сидели парами. Лишь за несколькими столиками веселились сугубо мужские компании. Для управляющего коммерческим банком сразу же нашёлся свободный столик в отдельной комнате.

Серова в ресторане знали. Он считался одной из важных персон города и часто присутствовал здесь на различных фуршетах.

В отдельной комнате находился всего лишь один стол.

– Присаживайтесь! – пригласил друзей к столу заместитель директора ресторана. – Здесь вам никто не будет мешать. Через минуту к вам подойдёт официант.

Приятного вам вечера, господа!

– Спасибо, дорогой!

– Толик, ты много зарабатываешь? – поинтересовался Черненко, когда удалился заместитель директора ресторана.

– Около 200 баксов в месяц.

– Так мало?

– А ты думал, что банковские работники деньги лопатой гребут?

– Нет, я думал, что ты зарабатываешь хотя бы 300–350 баксов в месяц.

– Если бы…

К ним подошёл официант. Показал меню, записал в блокнот заказ, который сделал Черненко.