Проходная пешка

Пока гарсон удалился на кухню, бывшие одноклассники закурили.

– А у тебя, Игорь, как дела?

– Как когда…

– То есть?

– Когда густо, когда пусто.

– Если не секрет, чем ты, Игорь, занимаешься?

– Какие же могут быть секреты от закадычных друзей? Я занимаюсь малым бизнесом. Имею сеть хлебных киосков, приторговываю апельсинами и мандаринами.

– Устойчивый у тебя бизнес.

– Ты, Игорь, так считаешь?

– Разумеется.

– Хочется, Толик, большего.

– А кому же этого не хочется?

Минут через десять официант принёс заказанные блюда и быстро разложил их на столе. Затем открыл бутылку шампанского и наполнил до краёв оба фужера.

– Приятного аппетита вам, господа! – пожелал он посетителям и удалился.

– Спасибо! – ответили друзья и стали ужинать.

– Интересные нынче времена, – заметил Черненко. – Думали ли мы когда-нибудь, что станем господами? А?

– Конечно же, нет, – ответил Серов. – Мы ведь воспитывались под мудрым руководством «родной Коммунистической партии».

– Да ну их к лешему, этих коммуняк! Они уже давно на свалке истории.

– Ты так полагаешь?

– Это факт.

– Сомневаюсь…

Собеседники замолчали. Каждый углубился в воспоминания. Сколько в прошлом было светлых и чистых чувств! Им обоим казалось, что они живут в самой счастливой стране мира, где человек человеку друг, товарищ и брат. На поверку же всё оказалось сладкой ложью. А, может, и нет? Ведь их детские и школьные годы не омрачались печалями или какими-то неразрешимыми проблемами.

Они не знали, что такое война или голод. Бог их уберёг от таких жестоких испытаний. Это их родители и бабушки с дедушками сполна хлебнули горя. Жили бедно, а трудились на износ.

Сейчас же другая жизнь. Спокойнее и, кажется, лучше.

Из большого зала доносилась песня. Развязный мужской голос, сменивший певицу, бодро провозглашал:

«Эй, хали-галиНаши времена настали»…

– Ну что, Толик, выпьем за встречу? – поднял свой фужер Черненко.

– Выпьем, – согласился Серов.

Они не спеша опорожнили фужеры и отложили их в сторону. После этого Серов поддел вилкой кружок буженины и поднёс его ко рту. Черненко же стал вяло ковыряться вилкой в салате. Ему, в отличие от Серова, ужинать вовсе не хотелось. Черненко волновал другой вопрос, вовсе не связанный с кулинарией. И ел он, собственно говоря, лишь за компанию.

Он волновался как десятиклассник перед выпускными экзаменами. Пришёл он в ресторан не для того, чтобы прокутить деньги, а чтобы поговорить со своим повзрослевшим детсадовским и школьным другом на очень щепетильную тему.

Разговор предстоял сложный. Необходимо лишь было удачно выбрать время для его начала.

Да, Черненко с Серовым связывала дружба с детских лет. Они вместе ходили в один детский сад и учились в одном классе. Знали друг друга как облупленные.

Однако после окончания средней школы их пути разошлись. За девятнадцать лет разлуки друзья повзрослели, обзавелись семьями. Да и, взгляды на жизнь у них за это время, наверное, серьёзно изменились. Это уже были не закадычные школьные друзья, а зрелые мужчины, пообтёртые жизнью и профессиональной деятельностью.

Странно, но Черненко поймал себя на мысли о том, что непосредственность в их отношениях исчезла. Они, кажется, стали другими людьми.

Найдут ли между собой общий язык бывшие одноклассники?

Время шло. Обстановка в ресторане явно располагала к спокойному отдыху. Сиди себе, слушай музыку и употребляй блюда и напитки, которые заказал.

Минут через пять Черненко наполнил фужеры шампанским.

– Спасибо! – поблагодарил за оказанную ему услугу Серов.

– Да не за что! – ответил Черненко и приятно улыбнулся.

– Толик! – взяв в правую руку наполненный шампанским фужер, обратился к Серову Черненко. – У меня есть к тебе деловое предложение…

– Да? И какое же? – улыбнулся Серов.

– Какое? – переспросил Черненко и бросил цепкий взгляд на своего собеседника. – Ты, вообще-то, рисковать любишь?

– Как сказать…

– В разумных пределах, разумеется…

Черненко в упор взглянул на Серова. Тот взгляда не отвёл, но взял в правую руку фужер, подержал его на весу, о чём-то размышляя: то ли о прозвучавшем предложении, то ли о чём-то другом, сугубо личном. А затем словно очнулся от раздумья.

– За твоё здоровье! – сказал Серов и сделал несколько глотков из фужера.

После этого отставил в сторону наполовину недопитый фужер шампанского.

Черненко оставалось последовать примеру своего друга.

Он заволновался. Никогда не думал, что в разговоре с закадычным другом детства возникнут какие-то сложности.

– Так какое у тебя предложение? – спросил Серов.

– Заработать кучу денег! – ответил Черненко.

– Как в сказке?

– Почему, как в сказке? Мы же уже не дети. Речь идёт о больших деньгах.

– Вот как?

– Да.

– Каким же образом, Игорёк, ты думаешь заработать кучу денег? Ограбить банк?

– Нет, Толик, банк грабить не придётся.

– А в чём же тогда заключается суть твоего предложения?

– Идея до гениальности проста. Создаём подставные фирмы и через них безналичные деньги превращаем в наличные.

– А откуда возьмутся финансовые потоки?

– Не потоки, а настоящие реки!

– Даже так?

– А как же!