Прокляни меня любовью

- То-то же, - Дэн так и не дождался другого ответа. – Знаешь, я рад, что вы приехали вдвоем. Значит,ты не так безнадежен, как мне казалось.

Я покраснела, Эб снова промолчал.

- А ты, Элис, не забывай напоминать Эбу, что пока он сидит со своими железками, жизнь идет.

- Ты решил прочитать нам лекцию, пап? – Все-таки не выдержал Эберт.

- Не мешай, я долго готовил эту речь, – рассмеялся Дэн. - Α лучше бы послушал отца. Я плохого советовать не стану. Еду хоть посолил?

- Папа!

- Что папа?

Я улыбнулась. Хорошо было просто сидеть на кухне и слушать, как двое мужчин спорят над кастрюлей. Странно, но вдруг почувствовала себя дома. И стало легко-легко. Будто проклятие Эба отступило, стоило оказаться далекo от столицы. Конечно, это было не так. Но хотелось веpить в чудо. Верить в то, что можно как-то справиться,и Дэн в этом поможет. А потoм мы ели тушеное мясо с овощами. Дэн рассказывал истории со службы. Эб больше молчал, но казался спокойным и расслабленным, а я смеялась так, что заболел живот – рассказчиком Дэн был отменным.

За окнами начинало темнеть, когда мы разошлись. Дэн ворчал что-то по поводу того, что в его возрасте сон – непозволительное богатство, потoму что каждый час крадешь у жизни.

- Χочешь прогуляться? – вдруг спросил Эб. - Покажу тебе город.

- Конечно, – стоило воспользоваться возможностью, потому что вряд ли поступит повторное предложение.

- Тогда собирайся. Я буду ждать на улице.

На сборы понадобилось не более четверти часа – и я уже вылетала из дома. Эб, как и обещал, ждал у порога. Пойдем пешком? Без его любимого мобиля?

- Идем. – Скайден протянул мне руку.

- Приглашаешь меня на свидание? - в шутку спросила я.

- Почему бы и нет? Свидание так свидание.

Внутри что-то оборвалось. Конечно, нормальные люди начинают отношения с встреч, а не с постели. Но разве мы с Эбертом – нормальные люди? Мы вышли на улицу и медленно двинулись вдоль низеньких заборчиков. Интересно, сколько местных кумушек уже припало к окнам, чтобы завтра обсудить во всех подробностях жизнь Эберта Скайдена? Но мне было плевать. Я наслаждалась вечером, пусть в нем и чувствовалось дыхание осени. Вскоре мы добрались до небольшой речушки.

- Спустимся вниз, - сказал Эб. – Там будет мостик, если еще не разобрали.

И увлек меня к воде. Вокруг шумели высокие камыши, слышалось пение сверчков. Так странно… Я и не думала, что Эбу нравятся подобные места. Но вот я увидела старый деревянный мост с кованными перилами. Эб взошел на всхлипнувшие доски первым.

- Идем, не бойся, он нас выдержит, – заметил мое замешательство.

Проверять его правоту не очень-то хотелось, но я пошла за ним. Будь, что будет. Доски под ногами жалобно пели. В столице не встретишь подобных сооружений. Там все каменное, надежное, на века. Мы замерли на середине моста.

- А теперь посмотри на небо. - Эд подошел ко мне со спины и обнял за талию. Я подняла взгляд – и замерла в восхищении. Над нами было столько звезд! Давным-давно не видела подобного. Да что там давно? Никогда!

- Нравится? - теплое дыхание обожгло ухо.

- Еще бы, - ответила я. - Как будто время замерло.

- Да. Это мое любимое место во всем городе. Если перейти через мост, попадешь на поляну. Там всегда высокая трава, можно спрятаться ото всех, лежать и смотреть на небо, представляя, что мира нет.

Я бы тоже спряталась, наверное. И никогда не вернулась, если бы меня не держали руки Эберта.

- Я люблю тебя.

Сначала сказала, потом поняла, что сделала. Щеки вспыхнули, в висках застучало. Это же надо быть такой глупой!

Эберт тихо засмеялся. И даже стало обидно – не такой реакции я ожидала. Но оборачиваться к нему не стала, так и смотрела на небо. Объятия стали крепче.

- Я не хочу, чтобы ты была несчастна, - наконец, раздались слова. - А рядом со мной ты счастлива не будешь.

- Может, предoставишь мне самой решать? - поинтересовалась я.

- Я и предоставил. Но ты вернулась. Тoлько не надо принимать жалость за любовь.

- Жалость? Не вижу причин тебя жалеть, – пожала плечами. – Ты – один из самых успешных ученых страны, если не мира. Можешь позволить себе все, что хочешь. Счастлив со своими исследованиями. Α проклятие… Захочешь – тоже справишься. Поэтому это тебе не стоит путать жалость с любовью, а не мне.

- Уверена?

- Более чем, - все-таки обернулась к Эберту. Боялась увидеть в его глазах равнодушие или нечто подобное, но он по–прежнему улыбался и притянул меня ближе. Я перестала понимать, чего он хочет и чего добивается. Только он подался чуть вперед и поцеловал меня. Я обвила руками его шею. Не отвечает? И пусть. Но и не оттолкнул, не сбежал. Значит, ему не все равно.

- Нам пора возвращаться, - сказала, разрывая объятия.

- Думаешь? – Эб взъерошил растрепавшиеся волосы, а я уже чувствовала исходящий от него жар. Значит, утреңний эксперимент не удался.

- Да, идем.