Проклятая Дорога (расширенная версия)

Солнце скатилось ниже, небо впереди потемнело. Он заметил две подрагивающие черные полосы. Миновав дорожный указатель, Черт выяснил, что осталось проделать восемнадцать миль. Десять минут спустя он включил фары.

Через какое-то время Тэннер въехал на холм и, сбросив скорость, покатил вниз по склону.

Впереди мерцали далекие огни.

Черт помчался туда, и ветер донес до него надрывный плач одинокого колокола в сгущающейся тьме. Тэннер почуял в воздухе нечто давно забытое: соленый, острый запах моря.

Пока он спускался, солнце скрылось за холмом, и дальнейший путь пролегал в глубокой тени. На горизонте меж двух черных полос проклюнулась единственная звезда.

Но мало-помалу во мраке засияли огни, дома сгрудились теснее. Тэннер тяжело налег на руль - спину под косухой скрутило узлом. Черт пожалел, что у него нет шлема, поскольку с каждой минутой становилось все труднее держаться в седле.

Должно быть, он почти на месте. Но куда ехать в самом городе? Об этом никто вообще не говорил.

Черт встряхнул головой, надеясь, что в ней прояснится.

Улица, по которой он ехал, точно вымерла. Ни шума транспорта, ни гомона толпы. Тэннер посигналил, и ему ответило только эхо.

Впереди слева в одном из домов горел свет.

Черт остановился и, перейдя через тротуар, стал стучать. Тишина. Он толкнул дверь, - заперто. Но сумей Тэннер добраться до телефона, его рейс был бы завершен на этом самом месте.

А что, если в доме одни покойники? Ему пришло в голову, что к этому времени мог погибнуть почти весь город. И Тэннер счел, что разумнее всего взломать дверь. Он сходил к мотоциклу за отверткой и принялся за дело.

Почти одновременно Черт услышал поблизости выстрел и шум мотора.

Он мигом развернулся спиной к двери, сжимая правой, затянутой в перчатку рукой гранату.

- Стоять! - прогремело из динамика на крыше приближавшегося к Тэннеру черного автомобиля. - Выстрел предупредительный! Следующий будет - на поражение!

Тэннер поднял руки на уровень ушей, развернув правую так, чтобы скрыть гранату. Как только машина подъехала, он неторопливо пересек тротуар и остановился возле мотоцикла.

В машине сидели двое полицейских, и тот, что занимал пассажирское кресло, целился Тэннеру в живот из пистолета 38-го калибра.

- Вы арестованы! - объявил он. - За мародерство.

Полицейский вылез из машины; Тэннер кивнул. Водитель обошел автомобиль спереди, на ходу доставая наручники.

- За мародерство, - повторил вооруженный блюститель закона. - Огребешь срок на полную катушку.

- Ручки, сынок! - велел второй полисмен, и Тэннер протянул ему чеку.

Несколько секунд полицейский с недоумением таращился на нее, потом его взгляд метнулся к правой руке Черта.

- Господи! У него граната! - выдохнул тот, что с пистолетом.

Тэннер скривил губы в улыбке:

- Заткнитесь и слушайте! Или сейчас же пристрелите меня, и взлетим вместе. Я пытался найти телефон. Вон тот ящик у меня на багажнике битком набит вакциной Хавкина. Я привез ее из Лос-Анджелеса.

- Ты никак не мог проехать по Дороге на этом драндулете!

- Ясно, нет! Моя тачка сдохла где-то между вашим городком и Олбани. Вместе с кучей тех, кто пытался меня стопорнуть. Так что лучше забирайте-ка лекарство и мухой тащите куда следует.

- Вы это серьезно, мистер?

- Рука дико устала... И вообще мне хреново. - Тэннер привалился к мотоциклу. - Вот!

Он вытащил из куртки конверт и сунул полицейскому с наручниками.

- Вот моя амнистия, - пояснил он. - Подписана только на прошлой неделе, и, как видите, в Калифорнии.

Полицейский вскрыл конверт и внимательно изучил бумагу.

- Похоже на правду, - решил он. - Значит, Брэйди доехал...

- Помер ваш Брэйди, - выдохнул Тэннер. - Послушайте, я ранен! Сделайте же что-нибудь!

- О господи! Держите гранату покрепче! Садитесь в машину. Снять ящик - минутное дело, мы сейчас! По дороге подъедем к реке, и вы бросите ее туда. Только держите как можно крепче, и все!

Полицейские, отвязав ящик, поставили его на заднее сиденье. Потом опустили правое переднее стекло, и Тэннер уселся, выставив руку наружу.

Завыла сирена. Боль расползалась по руке Тэннера до самого плеча. Разжать пальцы ничего не стоило.

- Ну и где эта ваша река? - прошипел он.

- Чуть-чуть осталось. Две секунды, и мы - там!

- Живей! - потребовал Тэннер.

- Вон там, впереди, - мост. Заедем на него, и вы бросите эту пакость... да подальше.

- Мистер, я устал! Могу не дотянуть...

- Жми, Джерри!

- А я, блин, что делаю? Но у нас, черт возьми, нет крыльев!

- И голова что-то кружится... - добавил Тэннер.

Машина стрелой вылетела на мост и с визгом затормозила. Пока Черт медленно открывал дверцу, водитель свою уже захлопнул.

Тэннер пошатнулся, и полицейские, подхватив его, подвели к перилам. Как только его отпустили, Черт тяжело навалился на ограждение.

- Вряд ли я...

Он вдруг выпрямился и, широко размахнувшись, метнул гранату, так что она со свистом полетела над водой.

Черт ухмыльнулся.

Далеко внизу грянул взрыв, и вода еще долго ходила ходуном.

Оба полицейских перевели дух, а Тэннер хохотнул.

- По правде-то я - как огурчик. Дурака валял, а вы купились!

- Ах ты!..