Проклятье Авелора

Мартин провёл пальцем по острой грани меча, побежала тонкая струйка крови. Боль и повреждения присутствовали, значит, опасность выше, чем в простом сне. Он благоразумно решил не проверять, можно ли погибнуть в этом наваждении.

Почему такое затишье? Враг есть, он близко, но почему не нападает? Неприятный холодок в который раз пробежал по спине. Мартин не поддался. Глушить все проявления страха в опасных ситуациях – одно из первых, чему обучил его наставник.

«Запомни, Марти, холодный ум – вот твоё спасение», – всегда повторял учитель, толкая мальчишку в очередную яму. Не самые гуманные методы обучения принесли свои плоды. Со временем.

И стоило ему об этом задуматься, как в следующую секунду ночную тишину разодрал протяжный волчий вой. Сначала один, но быстро подхваченный остальными. Пять или шесть, посчитал Мартин.

Лёгкие шаги, еле уловимые ухом в обычном лесу, но отчётливо различимые здесь, в абсолютной тишине. Стая окружала добычу.

Не сбивая дыхания, Мартин удобнее перехватил меч, достал из пояса нож во вторую руку и занял удобную позицию. Если это наваждение, бежать бессмысленно.

Значит, страхи. После той охоты с графом Мартин научился брать себя в руки и больше не испытывать леденящего ужаса перед хищниками.

Но стая прошла в каких-то десятках шагах от него, будто не замечая. И сразу же раздался отчаянный крик совсем рядом с ним. Мартин побежал.

Адалия медленно поднялась на ноги и отряхнула платье. Вокруг ещё расходились языки пламени, земля полыхала всего в десятке шагов от неё. Лошадей нигде не было – видно, разбежались ещё в самом начале, когда она…

Жаль. Просчиталась немного, решив, что всё происходящее – иллюзия, кони были настоящими. Но где же её спутники?

Адалия огляделась и досадливо закусила губу. Интересно, сейчас она вернулась в реальность?

По руке текла тонкая струйка крови, подарок от фантомного Даниэля. Настоящий не отпустил бы её так легко, если бы решился убить.

– Адалия!

От неожиданного громкого вскрика поблизости она чуть не подскочила, но быстро развернулась и снова подожгла ладонь, готовясь к атаке. Из темноты выбежал запыхавшийся Мартин, с его клинка капала свежая кровь.

– Мартин, – настороженно произнесла она. Неужели наваждение продолжается? Но памятуя неприятность с лошадьми, она решила не нападать без причин. – Это настоящий ты?

– Хотел бы задать тот же вопрос. Но ты больше похожа на реальную, чем тот растерзанный труп, который я видел пару минут назад.

Адалия брезгливо поморщилась.

– Как ты меня нашёл?

– Увидел твой костёр, – он пригляделся к выжженной земле под ногами. Меч убирать не спешил.

Ещё с полминуты они молча сверлили друг друга взглядами.

– А есть какая-то возможность нас проверить? Сейчас бы не помешало объединиться, но для начала нужно наладить доверие.

– Я никогда раньше не сталкивалась с такой магией, – задумчиво произнесла Адалия. – И не знаю, насколько сильна власть этих созданий над разумом.

– Тогда единственный вариант – принять наше положение на веру и просто оставаться наготове.

Адалия примирительно потушила ладонь и опустила руку.

– Ты прав, сжечь я всегда успею.

– Вряд ли иллюзия станет так рассуждать, – он улыбнулся уголком рта. – Я предполагаю, что банши каким‑то образом ловит наши страхи и воссоздаёт для каждого по отдельности.

– Соглашусь. Так что там с моим трупом?

– Стая волков. Прости, действительно неприятное зрелище.

– Неприятна твоя вера в то, что стая волков может убить мага, – улыбнулась Адалия.

– Я долго искал вас по лесу, пока не услышал крик. Когда я прибежал на место, в живых оставалась только Нэсса, да и то ненадолго. Но как только я закончил с последним волком, все трупы исчезли, и я увидел костёр. А что у тебя?

– Да так, ерунда. Слишком глупое крушение всех надежд, я догадалась почти сразу.

– То есть нам остаётся только подождать появления остальных?

– Если они вообще появятся, – она протянула к свету руку, из которой продолжала вытекать тонкая струйка крови.

– У меня сложилось ощущение, что пока нас просто пугают.

– Или цель в другом, – задумчиво протянула Адалия.

Оранжевое пламя костра, тёплыми бликами игравшее на их лицах, неожиданно потеряло краски, став лишь бледной тенью.

– О Бездна! – выругался Мартин.

– По крайней мере мы знаем, что Даниэль близко.

– Или его демон…

Бешеный забег длился уже около часа, Нэсса совсем выбилась из сил. Она почти была готова сдаться, как в прошлый раз.

– У меня ещё много сил, девчонка! – крикнула сзади Адалия. – Можем бегать хоть до следующего Великого Празднества.

Мерзкий хохот соперницы напоминал старушечий и пробирал до самых костей.

– Так чего же ты меня не прибьёшь? – со всей злостью выкрикнула Нэсса, уворачиваясь за толстым дубовым стволом от очередного разряда.

– Просто убить тебя слишком скучно, я люблю проявлять фантазию. О, дорогая, ты даже не представляешь, что ждёт тебя во второй части нашего представления!

«Промажу, – подумала воровка, всё-таки выхватывая нож. Как пить дать промажу. Пора бы остановиться…»