Проклятье Авелора

– Крик, – тихо ответил он. – Я слышу громкий крик. Что-то среднее между плачем и волчьим воем.

– Банши? – предположил Мартин и всё-таки достал из ножен меч. – Они действительно существуют?

– Я раньше не встречал, но теперь предполагаю, что да.

– А вечер перестаёт быть томным, – возбуждённо заметила Нэсса. – Чудное, просто чудное место выбрал ваш Альберт, чтобы отмести слежку. В детских сказочках банши возвещают о скорой гибели того, кто их услышал.

– О, тогда мы не узнали ничего нового, и бояться совершенно нечего, – в тон ей ответил Даниэль. – Просто очередная женщина, которая пытается меня прибить.

– А я слышал, что банши умеют контролировать память и сводить с ума.

Нэсса рассмеялась. Это был скорее нервный, но неудержимый порыв.

В следующий момент Мартин пропал.

– Мартин! – вскрикнула она, замирая и протягивая руку к тому месту, где он только что ехал. Но рука прошла сквозь воздух, будто его никогда и не было.

– Эй, мать вашу! – снова закричала Нэсса, останавливаясь и слезая с лошади. – Куда он пропал?!

Рид и Адалия резко остановились и обернулись, но не спешили слезать на землю.

– Нэсса, – успокаивающим тоном произнёс Даниэль. – Залезай, нам не стоит здесь задерживаться.

– И мы просто так его бросим? – Она непонимающим взглядом уставилась на спутников, продолжая шарить руками вокруг себя.

– Кого? – слегка раздражённо бросила Адалия. – У нас нет времени на твои глупые шутки.

– Мартина! Неужели вам совсем наплевать?

– Нэсса, – снова вступил Рид. – Лес играет с нашей памятью с самого заката. Мы въехали сюда втроём. Но скоро всё закончится.

– Да вы с ума посходили! – злобно крикнула Нэсса. – Маги ещё называются! Чего стоит ваша магия, если вы так легко поддаётесь! И не было здесь никакого заката!

– Дани, можно я наконец пристукну эту дуру? С самого корабля руки чешутся!

Внезапно Рид пожал плечами и отвернулся.

– Если после этого вы перестанете меня делить. Догоняй, когда закончишь, – он отправил своего коня вперёд лёгкой рысью.

От удивления Нэсса чуть не раскрыла рот. Тем временем Адалия уже спрыгнула с лошади и запустила первый огненный шар. Воровка еле успела увернуться.

– Сейчас узнаешь, чего стоит магия, соплячка. Я хочу наслаждаться этим моментом. Беги!

Не раздумывая более ни секунды, Нэсса побежала. Зигзагами, укрываясь за деревьями от свистевших у самого лица пылающих сгустков. Они рассыпались о стволы снопом ярких искр, не причиняя тем ни малейшего вреда. Но она подсознательно догадывалась, если шар попадёт в неё, такого фокуса не получится. Скорее искрами рассыплется она сама.

Почему-то в этот момент многолетний инстинкт подвёл Нэссу, она даже не подумала защищаться, не вспомнила про спасительный нож в рукаве, на котором она держала руку с момента наступления темноты. Нужное мгновение для атаки было безвозвратно упущено. И она продолжала бежать.

Адалия не отставала. Как бы быстро ни бежала Нэсса, она чувствовала Нимиру не больше чем в десяти шагах за собой. А бегать воровка умела профессионально. Бросив взгляд за спину, она чуть не свалилась. Стерва в красном не бежала, а парила в добрых трёх метрах над землёй, мрачно улыбаясь в отблесках испускаемого пламени. Очередной шар задел руку, кожаная куртка местами оплавилась и пошла пузырями. Сдирать её не было времени.

Непривычная волна паники окутывала Нэссу, мешая нормально думать. Ноги немели, но продолжали двигаться в заданном ритме. Давно, очень давно она не испытывала ничего подобного. С тех самых пор, когда в пятнадцать впервые вышла на тёмную улицу без брата. Страх, который накрывает с головой, не доводит до добра. Она считала, что давно выучила этот урок. Но снова попалась на старую удочку, и сердце предательски замирало.

Единственная мысль беспощадно билась в голове, не находя выхода, обречённая на скорое забвение. Выжить.

Около получаса Мартин исследовал часть леса, в которой внезапно пропали все его спутники. Ни единого следа или звука, ни малейшей подсказки. Они шли рядом, а потом просто пропали. Отпечатки копыт на пройденном пути соответствовали количеству всадников до точки их исчезновения, дальше только его.

Логично предположив, что имеет дело с каким-то видом иллюзий, он дотошно прощупал каждый сантиметр воздуха там, где могли находиться друзья. Пусто абсолютно. Значит, иллюзия не просто зрительная, и он действительно один.

Следующая теория на проверку – перемещение. Да, маги не обладали такой силой, чтобы телепортироваться мгновенно. За исключением Рида, но и в его случае это бы не прошло без следа. Поэтому на всякий случай он проверил местность вокруг. Делать это в темноте было неудобно, но частые ночные тренировки в лагере дали свои плоды. Непривычно звёздное небо позволило глазам быстро адаптироваться. Но и эта теория дала осечку.

Оставалась последняя. Та самая неведомая банши, или как её там, которая могла контролировать сознание. И всё происходящее может оказаться плодом его воображения, а настоящее тело всё ещё лежит на месте.