Проклятье Авелора

Тайный лаз – как называл его Альберт – был одним из величайших достижений его деда на магическом поприще. Портал в доме не требовал ритуалов и сил множества магов, работал на крови и покрывал весь Авелор. Как и любое заклинание, отследить его не составляло труда, но забраться в лес самостоятельно по чужим следам, сохранив при этом рассудок, было не под силу даже некромантам. Что делало укрытие и его лаз поистине уникальным.

Старик молча резанул руку в маленькой комнате деревянного дома, а в следующую секунду они уже стояли на ветру посреди поля. Мартин с трудом удержался на ногах. Рядом Нэсса ухватила его за плечо, а потом крепко сжала, раскрыв рот от изумления. Они находились посреди огромного палаточного лагеря. Повсюду сновали солдаты, ничуть не удивившиеся их появлению.

– А вы собирались вчетвером бороться за Авелор? – хмыкнул Альберт и ткнул трость в самую большую палатку за их спинами. – Мартин, в штабе тебя уже заждались.

Мартин удивлённо поднял брови и распахнул вход. За большим столом собралось больше десятка человек, напряжённо вглядываясь в наброски листов и громко дискутируя. В эту толпу затесался даже Гард, начальник гарнизона барона Парда. При виде знакомого лица он коротко приветственно кивнул, и в глубине его усталых глаз мелькнула надежда. А во главе стола замер молодой граф.

– Ларос! – радостно воскликнул Мартин. Ещё один увесистый камень свалился с его души.

Наследник Дорс Веленов поднял серьёзные голубые глаза на бывшего слугу и позволил себе лёгкую, еле заметную улыбку, приглашая его принять участие в обсуждении. Ларос освободил место по правую руку от себя и снова углубился в спор. И лишь Мартин почувствовал, как полегчало на душе его старого друга, а голос обрёл ещё бо`льшую силу и уверенность. Они не виделись около полугода: за это время плечи юного графа стали ещё шире, светло-русые волосы отросли ниже плеч и теперь были собраны в густой хвост, а весь облик начал приобретать статность и солидность, положенную наследнику древнего рода. Но при этом Ларос будто постарел на полных десять лет, осуществив невозможное – собрав достойную армию в расколотой войной стране.

Войско прибыло на это поле ночью, всего в дне перехода от столицы, и сразу принялось за работу. Идея Лароса была в том, чтобы навязать врагу сражение на своих условиях. Место тщательно подбиралось картографами – огромное открытое поле, усеянное невысокими холмами, за которыми можно было прятать небольшие отряды от глаз и прицельной стрельбы лучников. Но в первую очередь подобный рельеф разбивал строй конницы – основы вражеской армии. За графом Дорс Веленом стояло около полутора тысяч солдат против почти двухтысячного гарнизона, собранного в Терниях. Всю ночь солдаты перекапывали и готовили землю, военные инженеры сколачивали стационарные щиты для групп из трёх-пяти человек, и лишь перед рассветом прозвучал недолгий отбой.

– Я не могу понять вас, магистр, – громким шёпотом обратился Ларос к Альберту, когда они втроём с Мартином покинули штабную палатку. – Вы столько сделали для того, чтобы дать нам шанс отвоевать свою страну… Но будете просто стоять и смотреть, как мы умираем?

– Иначе мы все умрём мгновенно, и не будет никакой битвы. Граф, неужели отец не рассказывал тебе о Договоре с магами? – строго, но вежливо поинтересовался Альберт.

– Да, но обстоятельства изменились!

– Молодой человек, эти обстоятельства никогда не меняются! – Альберт остановился и тяжело опёрся на свою кривую трость. Мартин в очередной раз удивился, как столь хрупкая конструкция способна его выдержать. – Это не прихоть и не блажь. Война, в которой будет участвовать маг, способна поставить под угрозу весь мир. И Договор, заключённый по завершении последней битвы с магами, скреплён хранителями и уже неподвластен простым смертным. Теперь Стражи следят за соблюдением рамок.

Старик тяжело выдохнул и неожиданно лукаво улыбнулся.

– Теперь твой черёд блистать, граф. – Он почтительно поклонился и, оставив юношей в лёгком недоумении, направился в противоположную сторону.

– Сколько с ним общаюсь, так и не могу понять, в своём ли он уме, – снова прошептал Ларос. – Вроде серьёзный маг, а потом смотрит тебе в глаза и выдаёт совершенную чушь.

– Я успел заметить, – улыбнулся Мартин широко и искренне. – Как же я рад тебя видеть живым.

– И я, друг, – они обменялись коротким рукопожатием.

– Отец гордился бы тобой, Ларос. Ты идёшь по его стопам.

В этот момент зазвучали первые трубы, пробуждая воинов к сражению. Откуда-то издали донеслась весть, что на горизонте появились вражеские знамёна. Палаточный лагерь ожил, и на мгновение показалось, будто забурлило, превратилось в будущий шторм само поле вокруг них. Граф и его слуга тоже вскочили на коней.

– А я всегда считал, что ты. Ведь отец тоже начинал рядовым! – крикнул Ларос напоследок и стеганул коня, ныряя в поток своих солдат. – До встречи после битвы!

Мартин уже собирался тронуться вперёд, когда услышал знакомый ехидный окрик сзади. На сердце потеплело.

– Господин Дор!

– Госпожа Саир, – он обернулся. – Неужели ты пришла пожелать мне удачи?