Проклятье Авелора

– А это уже не наши разборки. За госпожой Саир свои грешки водятся, не так ли? – Он бросил короткий взгляд на Нэссу. – Здесь даже ты не отмажешься столичными друзьями, маг. Ты зашёл слишком далеко.

С последними словами он громко дунул в свисток, висевший у него на шее. Проходящие мимо горожане боязливо шарахнулись от звука и ускорили шаг.

– Посмотри на те ворота, – с едва скрытым удовлетворением произнёс Слэн. – Думаю, ты узнаёшь ваши Сферы Обуздания. Тебе не выйти отсюда живым.

– Я пришёл не как враг, – всё так же спокойно продолжил Рид. – Я не меньше твоего хочу разобраться в происходящем, Дерил. И чем скорее ты это поймёшь, тем лучше будет для всех нас.

– Это попытка заговорить или угроза?

– Это попытка воззвать к твоему здравому смыслу. Я согласен обсудить всё это, но не сегодня, – маг резко перевёл взгляд на Нэссу, будто ожидая от неё каких-то действий.

И Нэсса всё-таки рванула руку. Не задумываясь о следующем шаге, она полностью доверилась.

Их разделяли каких-то десять шагов, показавшихся на деле целой вечностью. Впереди Даниэль вытянул руку ей навстречу, сделав едва уловимый шаг в сторону сгущающейся тени между домами.

Она отчётливо слышала, как Слэн рванул следом.

Боковым зрением Нэсса успела заметить стражу, спешившую в их сторону. Но они были слишком далеко, а она умела очень быстро бегать.

В следующую секунду она дотронулась до протянутых пальцев, и всё её тело снова дёрнулось и понеслось назад, в лес, сквозь непроглядную тьму.

– Встретимся у винного погреба, – раздался в её голове шёпот мага.

А потом в глазах окончательно потемнело. Нэсса инстинктивно сжалась, почувствовав, что больше никто не держит её за руку. На этот раз путешествие сквозь пустоту, созданную проклятым демоном, ей придётся совершать одной.

Тысячи голосов разорвались ужасающими предсмертными хрипами. Их хор заставлял леденеть в жилах кровь и сжиматься сердце. А звук всё длился и длился…

Не выдержав этой какофонии, Нэсса открыла глаза. Что-то явно пошло не по плану. Опять.

Продолжая ощущать невесомость собственного тела и тянувшую вперёд неудержимую силу, она стояла на месте. Абсолютно одна, посреди выжженной солнцем пустыни.

Голоса мгновенно умолкли.

– Это иллюзия, – вслух произнесла она скорее для собственного успокоения, чем действительно веря в свои слова.

– Умная девочка, – вкрадчивый шёпот шёл сразу со всех сторон и будто ниоткуда, рождаемый её подсознанием. И оглушающая тишина, оставшаяся после него, наводила на мысли, что это тоже часть обмана. Или безумия?

Быть может, она спит? Или уже приземлилась в лесу, сойдя с ума от очередного контакта с отвратительным спутником Рида?

– Зря он оставил нас вдвоём. Что ты будешь делать без своего мага?

Нэсса облегчённо вздохнула, голос не был частью её воображения. А значит, она может отвечать.

– Я правильно понимаю, что говорю сейчас с жалкой пресмыкающейся перед человеком тварью? – презрительно, с долей лёгкой иронии произнесла она. – Разве твой хозяин отпускает тебя без поводка?

– Ссссмелая, – ехидно ответило существо.

– Не поспорю, – улыбнулась Нэсса. – Но в данном случае больше умная.

– Ты мне нравишься, – протянул в ответ демон. – Мы ещё встретимся, воровка.

В следующее мгновение она больно упала рядом со знакомой норой. И громко вздохнула.

– Жёсткая посадочка.

Трясущимися руками Нэсса оттолкнулась от земли, поднялась и огляделась. Даниэля нигде не было.

Весь прошедший разговор с демоном мгновенно вылетел из её головы. Она помнила лишь презрительный взгляд столичного дознавателя и Сферы Обуздания, висевшие над воротами.

И снова волна неприятного, склизкого страха накрыла её с головой.

«Встретимся у винного погреба», – звучит весьма туманно. Вряд ли маг хотел, чтобы она вернулась в город. И где она посреди леса найдёт винный погреб?!

Страх затмил все разумные мысли. Лишь спустя несколько минут она догадалась, что Рид имел в виду их ночную стоянку. Она долго пробиралась по бурелому, так и не найдя тропу, которой они шли ночью. Плотно сомкнутые ветви царапали лицо и руки, но она не замечала. И чуть не споткнулась о бревно, когда всё же выбралась на заветную поляну.

Она села и невидящим взглядом уставилась перед собой. Так прошли часы или, быть может, дни ожидания? Солнце закатилось за горизонт, а мага всё ещё не было. Над лесом сгущалась ночная тьма, отпуская раздражённое воображение на волю. Мириады образов один хуже другого цепочкой плясали перед глазами. Ведь где, как не во тьме, человек способен углядеть самые невероятные картины? Всё, чего ты можешь и мог бы бояться, вылезет наружу, когда сидишь один во мраке ночи.

Рука Слэна безуспешно сжала воздух на том месте, где только что стояла Нэсса. Подоспевшая стража ухватила Рида под локти, резко вывернув их вверх. С приглушённым стоном маг беспомощно рухнул на колени, не пытаясь сопротивляться. Как он и предполагал, Сферы замкнули контур города, и демон не смог его вытащить.