Проклятье Авелора

– Нет, Дани, я не играю. Наконец-то мне нет нужды играть. Твой гнев просто смешон сейчас. Давай, расскажи мне, какая я злобная ведьма, не позволила герою благородно почить на поле боя, – с непривычной грустью в голосе произнесла Адалия. – И что ты никогда не оценишь моих стараний. Да мне и наплевать, знаешь? Не ради твоих благодарностей я просидела всю ночь на кладбище, когда нашла твоё почти бездыханное тело. Я одного понять не могу, глупый ты дурак. Ради чего всё это? Чего ты хотел добиться своей смертью? Доконать демона, сидящего внутри? – она довольно отметила, что глаза Рида удивлённо сверкнули. – Он ведь не просто помогает, он заперт в тебе. Или ты просто решил принести графине непрошеную жертву? Спасти её так невозможно, и я отказываюсь верить, что ты настолько глуп. Но ты отправился к ней в одиночку, значит, просчитывал варианты. Неужели, убедившись в словах Креба, ты решил просто умереть? Если эта девушка так важна для тебя, то ты выбрал самый жалкий метод – сдаться, причём на редкость глупо.

– Может, я бежал от тебя? – совсем тихо произнёс Рид.

Так же тихо сердце пронзил новый нож. Кровь не вышла наружу и теперь останется внутри навсегда. Нож заржавеет, истлеет, разрушится. И серым пеплом осыпет рубец.

Лучше бы она никогда не возвращалась к нему…

– Ты шесть лет бежишь от всех. Не пора ли остановиться?

– Как ты узнала про демона?

– Это всё, что ты мне скажешь? Как я узнала про долбаного демона?

Рид надолго замолчал, прикрыв глаза. В эту паузу она слышала его слабое дыхание, чувствовала, как сложно ему даётся речь. И всеми силами старалась не обращать внимания ни на это, ни на его тон.

– Хорошо, милая. Я подыграю тебе на этот раз и задам вопрос, которого ты так жаждешь. Как тебе удалось нас спасти? Мы оба умирали, это я знаю. Или мне лучше спросить, что я тебе теперь должен? Отпущение грехов?

Адалия позволила себе рассмеяться.

– Да иди ты, Даниэль, – беззлобно произнесла она. – Ничего ты мне не должен, если позволишь не отвечать на этот вопрос.

Она отвернулась к окну, слегка приоткрыв тёмную завесу, и погрузилась в свои мысли. Рид тоже замолчал, не желая продолжать столь неприятный разговор.

Карету тряхнуло на очередной кочке. Адалия ждала. Конечно, она не планировала сама рассказывать о том, как ей удалось невозможное. Но есть и третий участник событий той ночи, который не станет молчать.

Как она и предполагала, не прошло и пяти минут, как Рид дёрнулся всем телом и резко распахнул глаза, которые целиком затопила мгла.

– Ты заключила с ним сделку! – свистящим шёпотом произнёс Рид.

Там, у холодных безмятежных могил, жизнь слишком быстро покидала его, и других решений она придумать не смогла.

– Надеюсь, ты не ждёшь от меня оправданий?

– Пять лет? – Он попытался подняться, но тут же рухнул назад. Она отвернулась, чтобы не видеть всё, что крутилось на глубине чёрных омутов и теперь читалось как открытая книга. Это лишнее. – Ты действительно отдала ему пять лет своей жизни? Адалия…

– Я тоже дура, да?

– Да.

Терять пять лет не входило в план. Но иногда цель стоит своих средств.

Рид тоже отвернулся. В звенящей болью тишине больше никто не хотел продолжать игру. Сегодня не будет победителей.

– Что ты хочешь за это? – спросил Рид ровным тоном, которым уже не смог никого обмануть.

– Чтобы ты жил.

Глава 2

Маски

Уже на подъездах к столице Селерин решил изменить свой маршрут. Весть о новогоднем переполохе разлеталась со скоростью лесного пожара в засуху. Вкупе с ней распространялись всевозможные слухи, порой доходившие до абсурда. Один торговец заявлял, что еле унёс ноги из столицы, захваченной ордой демонов из самой преисподней, и что сейчас они жарят на вертелах всех грешников Нордлина, а потом возьмутся и за остальной мир. Его подвыпивший спутник заявил, что тогда им нечего опасаться в столице грешников хватит ещё на десяток лет.

Но были и слухи, которые старый наёмник счёл толковыми и заслуживающими его внимания. Один из них был подслушан из разговора двух баронов, неспешно едущих неподалёку от него по тракту в Нордлин.

Они обсуждали нового графа, прибывшего в замок на следующее утро после трагических событий в столице. По разговорам было понятно, что «граф» возник буквально в считаные часы после смерти всей семьи на памятном балу и был магом. Такого в Авелоре не случалось уже сотню лет колдунов не жаловали на управляющих постах. Да и титулован он был лишь формально, как далёкий родственник.

Баронам это не нравилось, да и Селерину тоже. Насколько он помнил, в каком-то лохматом году много столетий назад Ковен давал официальное согласие, что ни один маг не станет править землями и принимать титул, кроме случая, когда он является единственным наследником. Древние правители грамотно и, как они надеялись, навсегда разделили магию и власть, оставив магов внизу иерархической лестницы. Видимо, последние так и не смогли смириться.