Проклятье на последнем вздохе или Underground

— Ой, не надо, мамочка, я так схрупаю, — ловко перехватила заветный кусок Нюрка.

— Дай, дай, — тут же заканючил Гришутка, протянув обе ручонки к сестре за сладеньким и чуть было не вылетел из люльки.

— Нету, мышка утащила, — Нюрка спрятала руку с сахаром за спину.

Вздохнув, Наталья достала второй кусок сахара и отдала и отдала его обрадованному сыну. Тот сразу сунул сахар в рот, подальше от жадной Нюрки.

В коробочке остался один кусок — мужу.

А Александра не было дома уже двое суток. Он так и работал кочегаром на паровозе. Поезда теперь ходили без расписания и он иногда по нескольку суток не мог вырваться домой, засыпая в каком — нибудь дежурном помещении на станции.

Наталья, переделав все дела и уложив детей, сама уже легла спать и Александр постучался в запорошенное снегом кухонное окно.

С трудом преодолев начавшийся сон, Наталья накинула на плечи поверх халата тёплую шаль, проводила жалеющим взглядом усталого мужа в дом, приняла от него грязную, пропахшую угаром и угольной пылью, телогрейку и помогла ему снять сапоги.

Она подала мужу, у которого уже устало слипались глаза, таз и кастрюлю с горячей водой, дежурно стоявшую на краю плиты. Воды хватило лишь, чтобы умыться.

Вешая на гвоздик полотенце, Александр посмотрел в прибитое к стене зеркало. Взглянувшее на него оттуда лицо было чёрное от усталости и въевшейся угольной пыли.

Всё пожирающая, пышащая жаром паровозная топка безжалостно обжигала лицо, горло лёгкие и всё нутро. От едкого угарного газа и угольной пыли до слёз забивал, выворачивающий нутро, кашель. Руки отсыхали от беспрестанного швыряния угля в адски гудящую топку. Спина отказывалась разогнуться. И так почти без перекуров!

Перед глазами всегда плясали жёлтые языки пламени, изрыгавшие снопы, летящих во все стороны колких искр. А когда топка закрывалась, то казалось, что наступала полная темнота, прерываемая взрывами, упавших поблизости снарядов.

И ещё пронзительные паровозные гудки навсегда поселившиеся в раскалывающейся голове, заглушить которые можно было лишь немного оглохнув от выпитого после смены граненого стакана водки.

И так каждый день, который мало чем отличался от ночи.

Наталья достала горшок с остатками пшенной каши с тыквой, заботливо прибереженный ею для мужа. По кухне пошёл сладковатый, аппетитный запах.

Но Александр съел всего лишь две ложки каши и запил их светлым чаем.

— Кормленный? — ревниво поинтересовалась Наталья, искоса поглядывая на мужа.

— Устал я, завтра поем, — Александр лег не раздеваясь. У него уже совсем не осталось сил. — Завтра меня в пять разбуди. И Нюрке скажи, чтобы дорожку к дому прочистила, а то перемело так, аж не подойти.

Бабы по смене рассказывали, что к Сотниковым во двор сегодня бомба упала. Бабке ихней ноги оторвало.

— Так вот какой взрыв мы слышали? Господи, за что ей на старости лет горе — то такое! — ужаснулась Наталья и замолчала, так и не высказав слов, способных выразить переполнявшие её душу чувства, потому, что муж уже захрапел, едва опустив голову на подушку.

Стараясь не шуметь, Наталья поставила чугунок с остатками каши в большую кастрюлю, накрыла крышкой и вынесла в холодные сени. Сверху придавила крышку кирпичом, спасая кашу от обнаглевших крыс.

Она благодарно вспомнила их соседку, сильно припадавшую на больную ногу, и прозванную за это Куропаткой, которая принесла ей кусок тыквы.

— Возьми, у тебя дети, — попросила она Наталью. — Мне легче, я одна. Муженька моего, как в тридцать восьмом на чёрном «Воронке» увезли, так больше я его и не видела.

— Господи, только бы железнодорожную бронь с Александра не сняли и не отправили на фронт! — Она не могла себе даже представить, как будет жить без мужа.

9

— Свеча горела на столе, свеча горела, — шептала Нюрка, завороженно глядя на мерцающее пламя свечки.

Света не было уже второй день и это было уважительной причиной ничего не делать. Но мать, хоть и не с первого раза, всё же усадила её учить уроки. А ей так этого не хотелось и напрасно сгорала свеча, слабо освещавшая потрёпанный учебник математики, вот уже минут десять открытый на одной и той же странице.

— Садись есть, я тебе вот тут на краешке поставлю, — засуетилась Наталья перед пришедшим с работы мужем, собирая ему на стол скромный ужин.

— А что на краешке — то? Я чай не с гулянки пришёл! А ты, пигалица, убирай свои книжки, днём надо уроки учить, — недовольно заворчал Александр. Он него опять шёл резкий запах алкоголя.

— Нет, пускай учит, — остановила Наталья обрадованную дочь. — Учительница мне сегодня встретилась, жаловалась, что не знает она ничего. Грозилась её на второй год оставить!

— Ты что ж это, пигалица, родителев — то своих позоришь? — Тут же завелся нетрезвый Александр, получивший тему для обсуждения, неосмотрительно заведённым Натальей, разговором. — Мы стараемся для неё, кормим, поим, а она нам за это двойки носит!

— А я что, ничего не делаю? — слезы обиды навернулись Нюрке на глаза. — Я вам и за водой хожу и полы мою и посуду и с Гришенькой вашим сижу.

И не Нюрка я вам, меня вообще — то Анной зовут!