Проклятье на последнем вздохе или Underground

Невысокий коренастый мужик с наглыми глазами сразу не понравился следователю, хотя Аркадий Витькины показания подтвердил и добавил, что Валентин, так зовут его гостя, заехал к нему по освобождении из колонии, где он отбывал срок за грабёж вместе с подельником Аркадия.

Этому визиту Аркадию был совсем не рад, потому, как со своим криминальным прошлым он завязал и никаких бывших друзей видеть не желает.

А вот концовка его объяснения была кардинально другой. По его словам выходило, что в магазин он не ходил, а остался у себя дома и обрадовался тому, что не дождался ни Валентина, ни Витьки. Он решил, что Валентин на время остался у Витьки, а потом уехал восвояси.

— Меня с ними не было и я не ответчик за то, что они меж собой не поделили! — закончил свой рассказ Аркадий.

— Если вы действительно не имеете отношения к увечью потерпевшего Валентина, то почему вы так напряжённо держитесь? — Не смог не заметить следователь.

— Потому, что вижу, что дело у вас — безнадёга. А я судимый, на меня можно всех собак повесить! — зло ухмыльнулся Аркадий. В его тоне явно проскальзывала нотка превосходства, какая бывает у, слишком уверенных в своей неуязвимости, людей.

Следователь закурил, не предлагая сигарету Аркадию.

— Мне нечего скрывать, — начал было Аркадий.

Следователь жёстко глянул на него поверх сигаретного дыма.

Но Аркадий лишь снова улыбнулся холодной, нагловатой улыбкой.

Зная, что Аркадий уже дважды был судим, следователь усомнился в правдивости его показаний. Да и имя своего подельника тот назвал очень неохотно, зло зыркнув на следователя из — под лобья. Было явно, что он что — то не договаривает. И не скажет.

Значит, следователю вместо долгожданного выходного предстояла командировка в колонию. Но его пока никто не торопил. Потерпевший ещё не пришёл в сознание, а начальник следователя ушёл в отпуск.

И тот решил ограничить Аркадия подпиской о не выезде и, предварительно «откатав его пальцы» для индификации с отпечатками на найденной бутылке, сам уехал на рыбалку.

На озере брал крупный карась, видели даже карпа. А следователь тоже человек и ничто человеческое ему не чуждо.

42

Маленький, далеко не новый автобус вот уже с полчаса пылил по раскаленному за день асфальтовому покрытию бесконечной, дороги. Мимо окон проплывали редкие деревни, лесопосадочные полосы и бескрайние зелёные совхозные поля. За всё время по почти пустой дороге проехали лишь два грузовика, прогромыхала старая, запряжённая лошадью повозка и пронесся молодой парень на мотоцикле, оставив за собой смок выхлопных газов.

Наконец автобус остановился у дорожного указателя, который сообщал, что до ближайшего населенного пункта полтора километра.

Мария немного потолкалась в узком, заставленном полными сумками и корзинками проходе и, слегка зацепившись за плохо, со скрежетом открывшуюся дверь, вышла из автобуса и осмотрелась.

Куда идти? И спросить не у кого. Попутчиков не было. Напротив указателя среди густой ржи проглядывалась плохо протоптанная тропинка. Ходили по ней видно не часто.

Хотя день уже клонился к вечеру, всё же было очень жарко. Даже натуральное шелковое платье, призванное поддерживать комфорт, сейчас неприятно липло к телу.

Через пару минут ходьбы Маша заметила, что её светлые кожаные босоножки на высокой платформе покрылись толстым слоем горячей пыли, клубящейся под ногами.

— Кажется, правильно иду, как и объясняли, — обрадовалась Мария, увидев впереди крыши и верхушки деревьев в садах слободки, расположенной в низине.

Поселение было не большое — всего три улицы, начинавшиеся у колодца и упиравшиеся в грязный, покрытый гусиными и утиными перьями, пруд. Через несколько минут Маша без труда нашла нужный ей дом под номером двадцать восемь.

Во дворе чистенькая старушка с простым, не запоминающимся лицом кормила раскудахтавшихся кур. А с забора за ней и за боевым красавцем петухом нетерпеливо наблюдали воришки — воробьи.

— Ты ко мне, дочка? — глянула старушка на Марию.

— Мне нужна тетя Настя Мельникова, — немного оробела Маша, чувствуя как её щёки заливает румянец.

— Значит ко мне. Проходи, — вытирая руки о фартук, пригласила её старушка на чистенькую маленькую терраску, где помещался лишь старый деревянный, непокрытый стол и два табурета. По столу приветливо скользили солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь дешёвые тюлевые занавески.

— Муж у меня пьет. Нельзя ли его полечить? — с надеждой попросила Маша бабушку.

— Нельзя, — ответила та, строго глядя Маше в глаза. — Пьёт и будет пить. Это твой крест! Ведь не по своей воле он на тебе женился?

— По моей, — согласилась Маша. — А что мне было делать? Меня с пяти лет отчим воспитывал. У них ещё свои две дочери своих родились.

Отчим матери всю плешь переел, что хватит уже меня кормить, что замуж мне пора. А за кого? Пока мои ровесницы женихов разбирали, я с четырнадцати лет всё хозяйство на себе везла. И после семилетки в доярки пошла.