Проклятье Солнечного короля - 2 Глава 1-10

Мэл не стала продолжать затянувшийся разговор и попросила перенести дискуссию на завтра. Ей нужно было побыть одной, подумать в тишине своей комнаты, примириться как-то с самой собой, что было ох как не просто. Одна ее часть хотела немедленно бежать, не ввязываться, бросить все и остаться обыкновенной, никому не известной девушкой, а вторая призывала быть сильной. Детство давно закончилось, как и возможность принимать детские решения.

- Как же мне тебя не хватает, - прошептала она, разглядывая маленький портрет короля. Она нашла его здесь, в этой самой комнате несколько дней назад и долго недоумевала, откуда он мог тут взяться, пока не вспомнила, что первой его женой была дочь леди Маргарет.

"Какая ирония судьбы" - подумала она тогда. - "Она была первой, а я стала последней. Она умерла, а я... потеряла его навсегда, и как же хочется поменяться с ней местами..."

- Можно? - спросила Мэдди, приоткрыв дверь.

- Конечно, заходи.

В последние дни они так мало виделись, что Мэл начала забывать, что совсем-совсем не одинока.

- Как прошло ваше совещание?

- Напряженно, - вздохнула она.

- Ты все-таки думаешь согласиться на их предложение?

- Я не могу не согласиться. Это было бы малодушием - стоять в стороне и видеть, как погибает Его сын, Его наследие. Я не хочу сейчас об этом говорить, слишком тяжело. Лучше расскажи, как ты? Тебе нравится работать в больнице доктора Берга?

- Очень, - улыбнулась Мэдди. - Тебе бы там тоже понравилось.

- А как у тебя с мистером О Брайеном?

На этот раз Мэдди слегка замялась и порозовела.

- Кажется, у вас все хорошо.

- Он сделал мне предложение, - с некоторой неохотой проговорила она.

- Тогда почему ты не радуешься? Не светишься от счастья? Ты не любишь его? - нахмурилась Мэл.

- Как я могу быть счастливой, когда ты так несчастна?

- Глупая, ты не должна терять ни минуты отведенной тебе любви, ведь время так скоротечно. Мне был отведен только месяц счастья и целая вечность одиночества, не повторяй моих ошибок, если любишь его, то не давай предрассудкам и сомнениям упустить драгоценное время.

- Спасибо, - ответила девушка, уже не скрывая своего маленького тихого, женского счастья, и обняла подругу. - Мне так не хватало именно этого разговора с тобой.

- Обращайся, - улыбнулась Мэл и только когда подруга собралась уходить заметила коробку, которую та принесла с собой. - А это что?

- Ах да, - спохватилась Мэдди. - Это тебе. Иола прислала.

Внутри оказалась совершенно обыкновенная деревянная шкатулка, а вот в ней девушки увидели несколько флаконов с настойками и записка. И пока Мэдди разглядывала стеклянные баночки Мэл прочитала: "Будь сильной. Иола".

- И все?

- Да, - с таким же недоумением пожала плечами Мэл. - А что там?

- Не знаю, все они подписаны, но язык мне не знаком.

- Это Иларский, - поняла девушка, взяв один из флаконов. - Кажется, этот для восполнения сил.

- А этот?

- Для сна.

- А вот этот?

Мэл взяла в руки самый маленький флакон и с удивлением поняла, что знает, что это такое.

- Это настой первоцвета. Он притупляет чувства.

- Притупляет?

- Да. Помнишь вдову пекаря?

- Миссис Беату? Конечно, помню. Она так сильно убивалась по мужу, что таяла буквально на глазах.

- Тогда ей помог первоцвет. Я помню, как Иола давала его ей.

- Да, а я помню, что она очень скоро снова вышла замуж и даже родила. Постой, ты думаешь о том же, о чем и я? - ужаснулась девушка. - Думаешь, она знала, что случится?

- Не знаю, - задумчиво ответила Мэл, разглядывая флакон. - Я всегда подозревала, что в ней сокрыто куда больше знаний и силы, чем она говорит.

- Воспользуешься? - спросила Мэдди, кивнув на отставленный флакон.

- Пока не знаю. Он очень сильный. Я боюсь, что его сила мне понравится.

- Но он ведь не вызывает привыкания, нет? - немного испугалась Мэдди.

- Физического нет, но эмоционально...

- Тогда может, я заберу его, не нужен он тебе.

- Нет, нет, - перехватила руку Мэл. - Оставь.

- Ты уверена?

- Да. В том деле, что нам всем предстоит, пригодится любая помощь, даже эта.

Мэдди пришлось смириться с решением подруги, но она дала себе слово, что будет внимательно следить за ней и при первых же признаках иррационального поведения, расскажет об этом леди Маргарет. Она одна, из всех, имела безграничное влияние на Мэл, как мать, как старшая подруга, как человек с несравнимо большим жизненным опытом.

И только утром, она вдруг поняла, что не давало ей покоя ночью - воспоминание о том, какой стала жена пекаря после приема этой настойки. Женщина перестала медленно умирать, но теплота ушла из глаз, заменяясь ледяной стужей, и даже после нового брака и рождения детей, Мэдди больше никогда не слышала ее заразительного, беззаботного смеха, от которого невольно теплело в душе.

Осознав это, она бросилась в комнату Мэл даже толком не одевшись, но застала только пустоту.

- Вы леди Мэл ищете? - спросила появившаяся на пороге Джули.

- Да, ты знаешь, где она?

- Они уехали рано утром.

- Как уехали? Куда?

- Я не знаю, мне не говорят.

- И когда они вернутся?