Проклятье Солнечного короля - 2 Глава 1-10

- Мне едва исполнилось девятнадцать. Я мечтал уехать из той провинции, где жил, стать матросом, со временем боцманом или кем-то другим. Я был наивен, молод и восторжен. Я не знал настоящей жизни, настоящих потерь, и в погоне за мечтой, я взял билет на корабль, который был старым, перегруженным людьми и грузами, им руководил глупый, недалекий капитан, а команда была похожа на сборище пьяниц. Однажды на корабле случился пожар, который очень скоро охватил трюмы, в которых перевозилось масло. Мы все, все, кто мог, кто был трезв и хотел выжить, пытались потушить пожар, понимая, что если трюм вспыхет, то мы все погибнем. Но ничего не вышло, корабль взорвался, а меня выкинуло в море, без сознания, с ужасными, кровавыми ожогами... Меня подобрал пиратский корабль, как когда-то тебя подобрал капитан Наварро. Из-за увечий меня невозможно было продать как раба, но капитан судна, человек суровый, немолодой и строгий почему-то пожалел меня, начал обучать всему, что знал, а когда его не стало, я сумел скопить достаточно денег, чтобы выкупить его старый корабль, отремонтировать его и переименовать в Харди.

- Безжалостный.

- Вообще-то смысл был в другом значении этого слова. Когда-то меня так называли. Я, как раб, решил забыть свое прежнее имя, и как свободный, взять новое.

- А Хегай?

- Ублюдок помог мне стать не просто пиратом, каких множество в этих местах, он помог приобрести статус и право самому решать, на кого нападать, кому подчиняться и иметь возможность без последствий отпускать пленных людей.

- Не бесплатно, конечно.

- Конечно, - хмыкнул Харди. - В обмен я три года поставлял ему полукровок из разных концов земли.

- Почему меня не отдал?

- Не знаю. Наверное, потому же, почему капитан, спасший меня самого, не выкинул меня, раненного и беспомощного, на корм рыбам. В тебе есть что-то. Не заставляй меня объяснять. Я просто не смог, и все.

- И я благодарен тебе за это, - впервые Семар назвал капитана-пирата на ты, а тот лишь кивнул и слабо улыбнулся.

- Мальчишку только придется оставить. Он нужен мне. С ним я становлюсь чуть более живым.

- Я понимаю. Олли это умеет, - усмехнулся Семар. Он и его заставлял с надеждой смотреть в будущее.

Той же ночью Семар ушел, и очень вовремя. Потому что на следующий день Хегай прямо с утра пришел к Харди почти умолять того продать полукровку, но тот с легкой иронией заявил, что отправил того на свой корабль, готовить его к отплытию.

- Но как же так? Ты еле ходишь.

- Я живучий, разве ты не знал? Да и делать мне тут особо нечего. Свой долг перед тобой я искупил, или нет?

Харди видел, что тот хотел сказать, но то ли не решился, то ли не счел нужным отвечать.

- Я с вами поплыву? - спросил Олли, узнав, что капитан Харди уезжает.

- Не в этот раз, - покачал головой тот. Ему предстояло сложное и опасное путешествие, в котором не было место маленькому тринадцатилетнему, пусть и очень смышленому, мальчонке. Он отправлялся на остальные острова, чтобы найти союзников против наместника и опасного предводителя гильдии наемников, а заодно выяснить, насколько лояльны режиму остальные гильдии. Он знал, что гильдия убийц уже давно конфликтует с гильдией наемников за сферы влияния, и если их подтолкнуть, предложить сотрудничество, быть может, очень скоро власть на острове, ставшим ему домом, изменится, как и жизнь, к лучшему.

* * *

Коронация принца Кирана была обставлена со всей возможной помпезностью. Еще накануне миру было объявлено о появлении последней Солнечной королевы Его Величества. В тавернах, на улицах, в кругу семей, все обсуждали эту трагичную и печальную историю, даже в замке все от слуг, до знати шептались об этом, служанки едва ли не рыдали в присутствии Мэл и все, все до единого, ей сочувствовали. Она ненавидела это, но остальные были непреклонны. Так надо. Так миру будет легче принять ее и полюбить. Она смирилась, не сразу, но окончательно приняла это, когда, наконец, встретилась с подругами.

- Значит, Солнечная королева? - выгнула бровь Марисса, с недоверием глядя на нее. Рея же подпала под всеобщее сочувствие, и смотрела с жалостью и болью.

- Виновна, - только и ответила Мэл, поморщившись от взгляда Реи. - О, боги! Да не смотрите же на меня так!

- А как мы должны смотреть?

- Как раньше. Ведь ничего не изменилось. Я все та же.

- Та, да не та, - не согласилась Марисса. - Мы думали, ты одна из нас, а ты...

- А я всего лишь девушка из захолустья, влюбившаяся в бесстрашного капитана, который вдруг оказался королем.

- То есть ты не знала, кто он? - выдохнула Рея.

- Конечно, нет. Если бы я знала, то может... - Мэл запнулась на полуслове и вдруг осознала, что знай она, чем обернется ее поспешный брак, то может...

- Ты что, жалеешь?

- Я любила Александра всем сердцем, но никогда не хотела такой жизни.

- Да брось, кто не мечтает стать королевой? - фыркнула Марисса.

- Я, я не мечтаю, - серъезно ответила Мэл. - И я бы променяла все это не задумываясь, если бы этим могла вернуть его. Быть может, если бы он был рядом, мне было бы легче принять...