Проклятье Солнечного короля - 2 Глава 1-10

- О, только не плачь, - бросилась к подруге Рея и обняла ее. - А то я тоже расплачусь.

Но Мэл было важно мнение Мариссы, она не хотела, чтобы эта правда отдалила их, она не хотела ее потерять, как потеряла Мэдди, и всех других своих друзей.

- Пожалуйста, простите меня за ложь.

- Конечно, конечно простим, ведь правда? - они обе посмотрели на Мариссу, и та неуверенно кивнула. Ободренная этим кивком, Мэл протянула руку, и девушка ухватилась за нее, теперь они обнимались уже втроем. И Мэл так была благодарна Рее за это. Ведь если бы не она, они с Мариссой никогда бы не разбили ледяную стену недопонимания.

Конечно, прежние отношения вернулись не сразу. Им еще многое предстояло обговорить, понять и принять, но обе фрейлины остались с ней, стояли рядом во время коронации принца Кирана, во время объявления ее последней Солнечной королевой, во время принятия обязанностей регента и конечно, во время бала, они неизменно были рядом, поддерживали, оберегали и помогали во всем. И не только они, но и Феликс, начавший активный процесс по чистке кадров, Сорос, пожелавший сразу после коронации вернуться в Илларию, Андре, также вознамерившийся покинуть ее на время, чтобы восстановить и возобновить дело Его Величества по расширению флота. Конечно, Ричард Колвейн, который все это время был учителем, отцом и другом для нее, леди Маргарет, заменившая мать и несравненная королева Юджиния, без которой ничего этого не было бы.

- Ну, что? Теперь мой внук в безопасности, - заметила она, после всех официальных церемоний.

- С ужасом думаю, что и вы покидаете меня, - вздохнула Мэл.

- Увы, но мне предстоит моя собственная борьба, - ответила королева и взяла Мэл под руку. - Ужасно, я приехала сюда с пятью чудесными фрейлинами, а уезжаю совсем одна.

- Как? Даже леди Берта не едет с вами?

- Похоже, и у нее нашлись свои сердечные привязанности, - с намеком сказала королева. Мэл удивленно перехватила ее взгляд, направленный на воркующих в сторонке леди Берту и...

- Андре? Не замечала.

Но сейчас связь была на лицо. Камер-фрейлина смеялась, краснела, пила шампанское и кокетничала, тогда как Андре был весьма доволен собой и все время улыбался, глядя на леди Берту.

- Похоже, эти двое нашли общий язык в период наших приключений.

- Я всегда буду благодарна леди Берте за то, что она для нас сделала, - призналась Мэл. - И вам.

- Перестань. Ты для меня сделала не меньше. Я чувствую себя лет на тридцать моложе. Никаких хворей, болячек, да и выгляжу я...

- Если хотите, я могу...

- О, нет, нет. Я свою молодость прожила, и весьма неплохо, скажу я тебе. Но, спасибо за предложение, моя дорогая. Кстати, а как им удалось убедить знать, не говорить о твоем маленьком секрете?

- Мы пообещали не преследовать тех, кто принял другую сторону. Ну, и они боятся моей мести. Они же не знают, что моя магия безвредна.

- И слава богам. Только представь, что будет, если местные дамы узнают, что ты способна вернуть им вторую молодость. Тебя растащат по кусочкам, моя дорогая.

- С ужасом думаю, что так оно и есть.

- И все же твой дар - твое спасение. Он не даст тебе пропасть, что бы не случилось в твоей жизни дальше.

- А также может послужить отличным рычагом убеждения тех, чьей поддержкой захочу поручиться. Знаете, губернатор Андорский прислал мне удивительную по красоте диадему в благодарность.

- Как щедро с его стороны, - заметила королева.

- И не говорите. А еще трогательное письмо с восхищениями.

- Не может простить себе, что не разгадал тебя?

- Скорее всего. Или он действительно благодарен.

- А об этой... ничего не слышно?

- Дэйтон ездил к ней в загородный замок, вернулся мрачный и несчастный. А у меня даже слов нет, чтобы его утешить.

- Стерва умеет отравлять жизнь.

- Да, и причинять боль. Сорос хочет забрать принца с собой в Илларию.

- Хорошая мысль, - заметила королева. - Быть может, вдали он забудется.

- Я очень надеюсь на это.

Мэл было трудно прощаться с ним, ведь он столько сделал для нее, фактически спас, отказавшись от многого, а она... не могла ничего предложить взамен. Эти сожаления терзали, заставляя трусливо избегать его. Но на прощальном балу королевы у нее не осталось такого шанса.

Все было чудесно: официальная речь, музыка, закуски, танцы, наряды дам, не слишком фальшивые улыбки придворных. Девочки постарались на славу, а она смогла насладиться обществом королевы, ее наставлениями, советами, и пожеланием быть сильной. И все же среди друзей, всей этой толпы она вдруг почувствовала себя страшно одинокой. И стало горько от того, что в свои двадцать с небольшим она обречена на вечное одиночество.

- Ваше Величество...

Мэл вздрогнула от этого приветствия, особенно произнесенного тем, кого она избегала.

- Принц... - официально сказала она, а когда фрейлины, окружающие королеву отошли, чтобы им не мешать, тихо прошептала - ужасно, я наверное никогда не привыкну к этому.

- Уверен, что очень скоро вам даже понравится, - улыбнулся он по-новому как-то. Ей казалось, что будет тяжело говорить с ним, но нет, он был невозмутим, вежлив и... словно огромная глыба тяжести свалилась с его плеч.

- А вы изменились.