Проклятие Аскаила

— Зачем же так грубо? — продолжил Родерик, видимо после того, как Валерия что-то сказала ему в ответ. Он подбежал к Алексу и сел возле него, внимательно осматривая охотника. — Ваш муж в свое время и не такое терпел — выжил бы, в отличие от гостя, которого вы приложили так, как ни один огр не смог бы.

— Я в порядке, — пробубнил Алекс, рассматривая двоившиеся пальцы на ладони. Шум в голове почти ушел, как и белое марево, однако должно пройти не меньше десятка минут прежде, чем охотник сможет полностью прийти в себя.

— Это легко исправить, Крон, — прошипел Августин, подойдя к нему так, словно заново учился ходить. Несмотря на близость архимага и его более пригодное для боя самочувствие, Алекс испытал огромное облегчение. Хозяин Моравола не решился выдавать личность охотника и обратился к нему по выдуманному прозвищу.

— Возможно, — Алекс усмехнулся и попытался подняться с пола. Его ребра внезапно взвыли от боли и чуть не заставили сесть обратно, однако он закусил губу и все-таки смог подняться на ноги. Выпрямившись, охотник взглянул Августину в глаза и произнес, — кажется, я только что доказал, что дуэль не имела бы смысла, архимаг.

— Дуэль? — Удивленно переспросила Валерия и перевела недовольный взгляд на своего мужа. За мгновение до того, как это случилось Алекс заметил, что уголок ее губ нервно дернулся. — Ты серьезный человек, хозяин Моравола и самый сильный маг всех государств… тебе мало уже имеющихся проблем? Решил добавить еще несколько?

— Вы друг друга стоите, — с сарказмом сказал Алекс и направился к столу. Его кубок с вином был до сих пор полон, и теперь охотник решил осушить его, чтобы хоть как-то приглушить боль в ребрах и отбитых во время приземления органах. — Не подскажите, Валерия, у вас случайно нет сестры по имени Элайна?

— Какое тебе дело до ее родственников? — не дал ей ответить Августин. С каждой секундой на нем оставалось все меньше ран и это не могло не вызвать у Алекса довольную улыбку. Архимаг считал себя проверенным воином, но одно из главных качеств любого воина — умение терпеть синяки, а не бежать от них.

— Это означает да? — широко улыбаясь, спросил Алекс, делая вид, что не замечает толпу людей вокруг них. Он понимал, что играет с огнем и помнил, что ему нужно сосредоточиться на демоне, которым вполне мог быть любой другой из гостей — даже жена архимага — однако впервые за всю его жизнь личные мотивы взяли над ним верх.

— Мы учились вместе с Элайной, — мрачно ответила Валерия, незаметно заткнув своего мужа заклинанием. Точнее она думала, что сделала это незаметно, однако Алекс, в отличие от всех остальных, прекрасно видел, как дернулась рука первой леди Моравола в сторону Августина, а архимаг открыл рот и не смог ничего сказать.

Охотник поднял бокал и большими глотками осушил его. Вино показалось ему отвратительным на вкус, и Алекс тут же пожалел, что прикоснулся к напитку. Осознав, что, выполняя приказ Лжи, ему пришлось нарушить собственные принципы, он поморщился и мысленно приказал себе внимательно следить за своими действиями.

Впрочем, выпил он не зря — вино начало действовать, и боль почти сразу отступила от его ребер.

— Хорошая девушка, — ответил Алекс, возвращая бокал на стол. — Вам обеим очень повезло познакомиться друг с другом.

Крон хотел дополнить свой комплимент, но ему помешали. За дверью внезапно раздался оглушительный шум из лязганья доспехов и истеричных криков придворных. Не прошло и пяти секунд, как в зал ворвался один из людей герцога и упал на колени.

— Барона… Хельмута…, - сбивчиво закричал он, не глядя на своего господина. Слуга пытался подобрать правильные слова, чтобы герцог Родерик как можно легче отнесся к плохим новостям, и не смог продолжить свою речь. Однако Алексу продолжение было совсем ни к чему. Он уже знал, что произошло и понимал, что это полностью его вина. Именно он отвлек внимание всех на себя и позволил демону начать охоту.

Алекс перевел взгляд на Августина и коротко кивнул ему. Архимаг незамедлительно кивнул в ответ, подтверждая догадку охотника, что барону Хельмуту все-таки повезло, и ему не пришлось говорить немногочисленной семье о потере своего титула.

— Успокойся. — Родерик подошел к придворному и по-дружески положил на плечо свою руку. — Что случилось с Хельмутом? Дурак взбунтовался и набросился на моих стражников? Поджег дворцовые конюшни? Ты не виноват в любом случае, поэтому успокойся и расскажи мне, что он натворил.

— Он? — слуга удивленно поднял голову. — Барон Хельмут ничего не сделал. Не успел. Его и двоих стражников убили, когда…

Легкий шепот перебил придворного. Люди были в шоке от того, что кто-то посмел прокрасться в замок и убить не только бывшего феодала, но и охранявших его стражников. Смерть во дворце тяжело отразится на репутации Родерика, и если кто-то из гостей вспомнит рассказ кронпринца Адаларна, то герцог может надолго забыть о своих приемах.