Проклятие Аскаила

— Я ничего тебе должен, господин Крон, — демон повернул голову в сторону и кивнул кому-то, скрытому от взора охотника и ламии. — Тебе следует лучше беречь своих друзей, Человек из Кронсмарка, иначе в один прекрасный день кое-кто из моих зверюшек может случайно проглотить их.

Как только демон закончил говорить, его изображение пропало, оставляя лишь небольшой диск испорченной и гнилой воды, которую очень скоро расплескали удары Алекса. Когда до него дошло, что порождение Скверны намекало на гидру, охотника обуяла ярость, и, поддавшись ей, он моментально начал крушить все, на что падал его взгляд.

Когда охотник наконец-то остыл, он развернулся и посмотрел на сидящую на полу ламию, которая закрыла лицо руками и, не сдерживая слез, рыдала.

— Я правильно понял, что именно ты стоишь за уничтожением хутора? — довольный тем, что теперь ему не придется ползать по болотам и искать некроманта, произнес Алекс.

Ламия неохотно кивнула, не открывая своего безобразного лица охотнику.

— Я и Демиан должны были собрать силы на севере, чтобы напасть, пока твои братья не вернулись с юга. — Начала объяснять она, но тут же остановилась, нервно захихикала и спросила. — Ты теперь меня убьешь, Человек из Кронсмарка?

— Каждая нечисть, каждое порождение Скверны, каждая тварь, что мешает людям жить спокойно, должна умереть, — охотник снова поднял распылитель и был готов пробить им хрупкий женский череп, когда неожиданно Ламия подняла голову, открыла рот и плюнула в Алекса.

Он едва успел отскочить в сторону, спасаясь от смертельно ядовитой слюны, когда появившееся на месте девушки чудовище набросилось на него. Увернувшись от ее когтей, Алекс ударил ламию по лицу распылителем и содрал кристаллом огромный кусок кожи, обнажая белоснежную кость черепа. Выругавшись, охотник еще раз отскочил в сторону и оказался на безопасном расстоянии от преобразовавшейся в чудовище хозяйки озерного острова.

Это была уже не женщина. Во всяком случае не человек. Перед Алексом стоял зверь, живущий только ради пищи, размножения и убийства. Вместо прекрасных ног у ламии появился гигантский хвост, способный одним ударом вырубить Человека из Кронсмарка. Руки ее превратились в ужасные лезвия, словно клешни испорченного Скверной краба, а лицо преобразилось и стало похожим на голову муравья — ее череп вытянулся в несколько раз, а вместо клыков появились огромные жвала.

— М-да, ну и вид у тебя, — отпустил Алекс ехидный комментарий и отступил на несколько шагов назад. Чудовище снова набросилось на него, но охотник взмахом меча дал понять, что так просто к нему не подобраться. Ламия остановилась напротив Человека Из Кронсмарка, наклонило голову набок и прострекотала яростную речь на своем, незнакомом Алексе языке.

— Как гидра оказалась в этих местах? — спросил охотник, еще раз взмахнув мечом перед лицом озерной ведьмы. В ответ ламия попробовала достать его своим змеиным хвостом, но Алекс предвидел это и успел уйти от предсказуемого удара. — Это ты привела ее в эти места? Говори! Я прекрасно знаю, что ты понимаешь меня!

— Теперь это уже не важно охотник, по крайне мере для тебя, — ответила ему Тесса совсем не изменившимся голосом. — Чтобы там не говорил демон, я не собираясь давать тебе шанс убивать меня. Жизнь для меня гораздо важнее, чем твоя роль на шахматной доске Его генералов.

— Его генералов? — Алекс отошел еще на несколько шагов и уперся спиной о стену. Медленно размяв кожу, он вышел вперед и приготовился дать ведьме бой. — Скажи мне, продажа души того стоила? Ты довольна тем, что теперь обязана служить Аскаилу в таком обличье? Или такой страшной ты была при рождении?

— Человек из Кронсмарка, — прострекотала ламия, отползая в сторону. Ее синие волосы медленно, но верно превращались в легион мелких живых змей, которые медленно копошились на черепе своей хозяйки. — Убийца Демиана, Вия, легендарный палач суккубов… вокруг тебя собралось слишком много фарса…

Алекс пожал плечами и, дождавшись, пока ламия отползет на достаточно большее расстояние, на котором он бы мог почувствовать себя в безопасности, и рванулся к одной из колонн. Как охотник и ожидал ведьма не сумела сразу отреагировать на неожиданный рывок своего противника, и среагировала слишком поздно, чтобы суметь ударить по нему своим хлыстом или попасть еще одним плевком.

Охотник спрятался за колонной, убрал распылитель обратно в карман, и ухватился за меч обеими руками. Однако уже в следующее мгновение чутье буквально закричало, что Алексу нужно немедленно убираться из своего укрытия, и он, не посмев ослушаться, без промедления отпрыгнул в сторону. В следующее мгновение позади раздался оглушительный треск превращаемого в пыль каменного столба. Ламия ударила своим воистину гигантским хвостом и одним ударом снесла когда-то величественную колонну древнего зала.