Проклятие Аскаила

— Молодец, Тесса, — довольно отозвался демон. — Надеюсь, что ты и впредь будешь столь покорна и не станешь спорить со мной по поводу моих решений. Тебя послали в эту глушь не просто так, и ты это прекрасно знаешь… хотя и пытаешься мне противиться.

— Я не пыталась укорить моего господина… у меня и в мыслях не было ничего подобного, и вы об этом знаете, — медленно поднимаясь с пола, произнесла хозяйка озерного острова. — Я хотела сказать, что мое дело продвигалось бы гораздо быстрее, если бы меня направили в более… населенный район. Как Демиана, например.

— Демиан мертв, — сообщил демон, и охотник невольно почувствовал, какой шок испытала Тесса, когда узнала, что ее коллега потерпел поражение и сейчас кормит червей или, что намного хуже, разлагается в одном из котлованов Скверны, которые особо жестокие демоны используют, чтобы как следует растянуть мучения человека.

— Как? — усевшись на землю, спросила ламия и закрыла лицо руками. Если бы Алекс сейчас мог видеть лицо ведьмы, то без всякого труда увидел бы как сквозь ее ладони льются слезы. — Он был слишком умелым бойцом, чтобы кто-нибудь убил его… как он умер?

— Видимо, он был не настолько умелым, как ты считаешь, — недовольно фыркнул демон.

— Я не понимаю, — всхлипнула Тесса. — Он мог одним взмахом убить самого умелого воина, неужели его мог кто-то победить?

— Не просто победить. Демиана убили, уничтожили его тело и разрушили то, чего он успел достигнуть. Артефакт был уничтожен, а человек, сотворивший это, сейчас стоит за твоей спиной. — Демон замолчал, выдержал паузу в несколько секунд, чтобы Алекс понял, что его заметили, и, усмехнувшись, обратился к охотнику, — я чувствую тебя, Человек Из Кронсмарка. Чувствую твой гнев, твою ярость, которая гложет тебя с того самого момента, как ты покинул стены родного дома, и знаю, что она не утихнет, пока ты не найдешь моего воспитанника.

Алекс беззвучно выругался себе под нос, достал из недр плаща распылитель, умело спрятанный в одном из глубоких карманов, и держа в обеих руках инструменты для борьбы с демонами, вышел на свет.

— Мы наблюдали за тобой, Человек Из Кронсмарка, — ехидно произнес демон, потеряв всякий интерес к ведьме. Алекс сделал первые шаги к центру зала и смог увидеть, что там, на полу, было углубление, заполненное водой, и именно из него шло то красное свечение, которое заполонило собой весь зал.

— Еще бы, — хмуро отозвался охотник, продолжая свой путь к центру зала. Сделав еще несколько шагов, он смог полностью увидеть круг из воды и отраженное в нем обезображенное многочисленными язвами лицо архидемона. Рогов у него не было, как не было и крыльев, которые Алекс разглядел в пророчестве. Этот демон больше всех остальных тварей походил на человека, и тем немногим, что выдавало в нем порождение Скверны, были небольшие клыки, торчащие изо рта, глаза с вертикальными, как у рептилии, зрачками, и красный цвет кожи. Во всем остальном он ничем не отличался от человека…

— Сколько ваших я перебил? — спросил Алекс, подходя все ближе к демону, и начал перечислять. — Сотни? Две? Три? Тысячи? Сколько ваших «цитаделей» я вычистил в Прорыве Скверны? Все демоны тряслись от страха, когда Человек Из Кронсмарка приближался к их логову.

Еще до того, как Алекс закончил говорить, зал заполонил громкий хохот архидемона, разбавленный неуверенным пискливым смехом стоявшей возле небольшого пруда девушки. Сейчас, когда она стояла к охотнику лицом, он прекрасно видел, что ее глаза были в несколько раз больше, чем у обычного человека, а их белки имели синий окрас. Еще у ламии не было щек, которые прикрывали бы огромные нечеловеческие клыки озерной ведьмы. «И как она симулирует человеческую речь», — пронеслось в голове Алекса перед тем, как женщина начала говорить.

— Скольких бы ты не убил, у моего господина остаются еще легионы, которым не будет конца, — объяснила она причину смеха. — Все твои старания напрасны, Человек из Кронсмарка. Твоя судьба предопределена, и ты должен смириться с этим и встать на колени перед моим хозяином.

— Я ничего не должен! — выкрикнул Алекс и, размахнувшись, ударил ламию распылителем по лицу. Девушка не выдержала столь сильного удара и упала на пол, вскрикнув во время приземления, когда ее нос столкнулся с древним камнем. Подойдя к пруду как можно ближе, Алекс плюнул в отражение демона, — мы сами строим свою судьбу, и твой «воспитанник» падет от моей руки, не оправдав надежд Аскаила.

— У каждого из нас своя роль, — снова усмехнулся демон, однако Алекс прекрасно видел, как напряглось лицо архидемона. — Со своей я успешно справляюсь, но твоя же… скажем так, господин Крон, к твоей роли Аскаил отнесся достаточно скептично и не верит, что ты именно тот человек, который сможет исполнить свое предназначение.

— Так значит это правда? — Алекс снял капюшон и, заинтересованно смотря на архидемона, наклонился над прудом. — Аскаил никуда не ушел, и он до сих пор управляет своими легионами? Говори, демон!