Проклятие дворфа

Гораздо более частыми гостями на их земле были орки. Чаще всего их можно было встретить не во время патрулирования пограничных рубежей, а на охоте. Охота занимала в жизни Дарка Бешеного Когтя второе место. Охотясь они рыскали в глубине своих владений в поисках добычи. Для гноллов любая добыча была желанной. Будь то кролик, лисица, кабан, или орк. И чем крупнее добыча, тем лучше. Ведь кормить нужно было не только себя, но и прочих членов племени, которые в силу возраста, или интересного положения, не могли охотиться, и целиком зависели от воинов племени, взрослых женщин и мужчин, составляющих боевой костяк клана.

Иногда в поисках добычи они доходили до своих западных границ, земель граничащих с землями принадлежащими племенам тауренов, полулюдей-полубыков. Первое время Дарку казалось странным, почему племя, денно и нощно патрулирующее земли граничащие с болотами огров, не держит стражи на границе с землями тауренов. Но потом, послушав рассказы старших, он понял, что в этом нет необходимости. Река, являющаяся границей между землями кланов, является единственной стражей. И дело вовсе не в том, что таурены не умеют плавать, и поэтому не слишком глубокая и не широкая река является для них непреодолимой преградой. Для тауренов эта неглубокая речушка не была препятствием, и для того, чтобы пересечь ее, совсем не обязательно было быть хорошим плавцом. Ее можно перейти вброд, ежели таковое желание возникнет. Только не было у тауренов такого желания. Они никогда не претендовали на земли соседей, сколь бы чуждыми они им не были, и что бы из себя не представляли. Они довольствовались тем, что имеют, не зарясь на чужое. Но это не было проявлением слабости, или трусости, как это могло показаться на первый взгляд. Это было признаком силы и благородства. Они не претендовали на чужое, но и чужакам, что осмелились бы посягнуть на жизнь и имущество тауренов, не поздоровится. В бою таурены отважные, сильные и свирепые воины, с которыми лучше не встречаться в открытом бою, не имея двух, а лучше трехкратного преимущества в численности.

Давить противника числом было излюбленной тактикой орков, кровных врагов гноллов, история противостояния с которыми насчитывает не одну тысячу лет. Их вражда была непримиримой, и давно бы вылилась в полномасштабную войну, если бы орки в подавляющем своем большинстве не предпочитали жизнь подземную, жизни наземной. Хотя в последнее время орки стали встречаться на поверхности гораздо чаще, чем еще десяток лет назад. Но это были в основном одинокие искатели приключений, крайне редко их группы насчитывали более двух-трех особей. Но сам факт их частого появления на поверхности в последнее время наводил на тревожные мысли. Возможно, убитые ими, или просто замеченные орки, были не авантюристами и искателями приключений, а разведчиками, что-то высматривающими и вынюхивающими в их мире. А это могло означать только одно. В подземельях орков готовится что-то серьезное, и когда все это вырвется наружу, было неизвестно. И никто не мог с точностью сказать, когда все это случится. Через день, год, или неприятностей нужно ждать еще не один десяток лет.

Это могли быть и дезертиры несметной орды, не так давно прошедшейся всесокрушающей лавиной по землям гноллов обитающих на севере, выжигая сопротивление встреченных по пути племен огнем и мечом. Ставя племена перед выбором, либо присоединиться к орде, либо умереть, быть стертыми с лица земли. Дарк Бешеный Коготь знал, что сотни их сородичей с севера вынуждены были примкнуть к оркам, своим извечым врагам, ради достижения некой цели, о которой не знал никто из рядовых членов Орды. Дарк сильно сомневался в том, что цель была известна и вождям присоединившихся к оркам племен. Одно не вызывало сомнений, орками руководили пробудившиеся ото сна древние демоны, сумевшие объединить в единое целое столь чуждые друг другу народы, жившие в непримиримой, многовековой вражде друг с другом, ради достижения ведомой только демонам цели.

Орки встреченные Дарком с товарищами в последнее время и безжалостно убитые в бою, не горели желанием отвечать на вопросы гноллов, предпочитая смерть в скоротечной схватке, пустопорожним разговорам.

Вот и сегодня, они издалека заметили орков, выбравшихся из огриных болот, измотанных долгим и трудным переходом, решивших передохнуть в гнолльской степи. Их было двое. Типичные разведчики, неизвестно что потерявшие в землях огров, либо побывавшие там с некой целью. Ведь огры, как и орки, были заклятыми врагами гноллов, и в случае заключения союза между ними, племени Дарка Бешеного Когтя не поздоровится. И в последующей за этим союзом войне трудно было предугадать победителя. Исход войны мог быть не в пользу гноллов, что означало бы либо полное уничтожение племени, либо их исход с насиженных земель в поисках нового места обитания, что всегда и во все времена было сопряжено с огромными трудностями.