Проклятие короля

   Еще несколько секунд ожидания, и звук шагов поднимающихся по лестнице людей донесся и до меня.

   Я положила руки на подлокотники, отодвинулась до упора назад, уперлась спиной в широченную спинку кресла и застыла.

   - Ваша милость! Посыльный от бургомистра Наргина... - заглянув в кабинет, крайне напряженным голосом пробормотал десятник Митр. И, внимательно вглядевшись в мои глаза, чуточку более спокойно поинтересовался: - Прикажете впустить?

   - Угу... - кивнула я.

  А через мгновение в дверном проеме показался невысокий, но довольно ладно скроенный воин в сером от пыли кожаном дублете, потрепанных шоссах и заляпанных грязью сапогах. Остановившись в предписанных правилами этикета пяти шагах от моего кресла, он приложил к груди правый кулак, склонил голову в приветствии и замер, дожидаясь разрешения говорить.

   Я перевела взгляд на его лицо, механически отметила желтизну склер, черные круги под глазами, сухость дочерна загорелой кожи, и, сообразив, что выбрала для занятия диагностикой не самое лучшее время, вздохнула:

   - Говори...

   Все то, что передал бургомистр Наргина, можно было выразить в двух предложениях: Лагар и его воины попали в засаду в двух днях пути от Наргина и погибли. Все до одного. И никаких подробностей. На мой вопрос о каких-либо подробностях, посыльный пожал плечами: на месте засады не был, с сотрудниками тайного приказа, отправленных к месту засады, не общался. Однако стоило эрру Маалусу продемонстрировать ему золотую монету и попросить рассказать все слухи, которые имеют хоть какое-то отношение к этому происшествию, как воина словно прорвало:

   - Говорят, что никакие это не разбойники, ваша милость! Иначе к нам не прислали бы такое количество придворных шарку-... - сообразив, что общается не с соседями по казарме, посыльный густо покраснел и уставился на носки своих сапог: - Я имел в виду отряды королевской стражи, ваша милость!

  Я равнодушно посмотрела на него и приказала продолжать - в нынешнем состоянии меня не интересовало ничего, что не относилось к причинам гибели моего брата.

  Поняв, что я не собираюсь наказывать его за оскорбление воинов королевской стражи, посыльный воспрял духом и затараторил:

  - Говорят, что каждый из этих отрядов Черных Соколов усилен боевыми четверками! И что они прибыли не только в Наргин, но и в Молаг, Лонс и Ферс! Говорят, что они ищут группы миардианцев, нападающих на караваны с продовольствием, патрули и дворян, попавшихся им на глаза...

  - Миардианцы? В Пограничье? - удивился эрр Маалус. - Что они там потеряли?

  - Ходят слухи, что пожары, уничтожившие складские помещения пшеничных слобод в Ферсе, Лонсе и Молаге - тоже их рук дело... - вздохнул воин. - И голод в Пограничье - тоже: они жгут отправленные к нам обозы с зерном и продуктами...

  - Да, но сейчас - осень! Время сбора урожая! Какой, во Тьму, может быть голод?!

  - В день моего отъезда из конюшни бургомистра украли четырех коней, эрр! И съели. А из кожи и копыт сварили суп... - криво усмехнулся посыльный. - Люди готовы потерять десницу , но накормить своих детей хоть чем-нибудь...

  - Так! Постой! - поймав ускользающую от меня мысль, я хлопнула ладонью по подлокотнику и хмуро посмотрела на вытянувшегося в струнку воина: - В отряде моего брата было два боевых мага! Зачем миардианцам на них нападать? Они же не самоубийцы?

  - Не знаю, ваша милость... - воин пожал плечами. - Говорят, у них у самих есть маги. И очень сильные. Кажется, ритуалист и иллюз...

  Услышав слово 'иллюз', я медленно перевела взгляд на эрра Маалуса и заметила, что он слегка побледнел:

  - Что, еще один?

  - Получается, что так, ваша милость...

  - Что ж... Это меня даже радует... - холодно усмехнулась я, и, уставившись на посыльного, поинтересовалась: - А что, отряды королевской стражи пока никого не отловили?

  - Кажется, нет... По крайней мере, я такого не слышал... - пожав плечами, ответил воин. - Миардианцы же не дураки бросаться на тех, кто вобьет их в землю по самые ноздри... то есть порубит в капусту! Простите за грубость, ваша милость...

   - Митр!

   - Я, ваша милость!

   - Посыльного накормить, напоить, и... дать в дорогу столько продуктов, сколько он будет в состоянии увезти. Вопросы?

   - Как прикажете, ваша милость! - отозвался десятник. И, кивнув воину, успевшему спрятать брошенную ему монету, вышел в коридор...

   - Что ж... - буркнула я, потом проводила взглядом повеселевшего посыльного и встала с кресла: - Похороним Лагара и отправимся в Пограничье. Охотиться на миардианцев...

   - Да, но...

   - Никаких 'но', Облачко! - уставившись на мага бешеным взглядом, прошипела я. - На мне Долг Крови, эрр! И с тобой или без тебя, но в Пограничье я поеду! Ясно?!

   Маг побледнел, закусил губу, и, зачем-то выглянув в коридор, с грохотом закрыл дверь в кабинет:

   - Ваша милость! Вы можете уделить мне несколько минут?

   - Отговаривать меня бесполезно... - фыркнула я, и, спустившись с возвышения, двинулась к выходу: - Открой двери и отойди в сторону!