Проклятие короля

   - Ого! - восхитился воин. Видимо, представив себе сумму, которую Меллина должна была отдать за такой амулет. А потом пожал плечами: - Впрочем, о чем это я? Как можно считать деньги, когда отдаешь Долг Крови?

   - Вот именно! - кивнул Облачко. И, заметив, как зашевелился один из миардианцев, негромко рявкнул: - Гриб! Рядовых воинов и жреца - добить. Десятников и ритуалиста - в ремни. И поаккуратнее там - наших не прирежьте!

   'Башня' мгновенно прекратила свое существование. А через мгновение на дороге забился в предсмертных судорогах первый миардианец.

   Услышав последнюю фразу эрра Маалуса, Меллина сорвалась с места и чуть ли не бегом рванула по направлению к трем припорошенным мукой телам. И, упав на колени рядом с одним из них, положила руку на его лоб...

   'Эрр Гериельт!' - запоздало сообразил я. И, подскочив к лежащему неподалеку Кватту, приложил пальцы к его шее.

   - Живы и почти здоровы... - криво усмехнулась моя сестричка. - Им повезло - удар приняли на себя миардийцы. Одно плохо - все трое Одаренные...

   - И что? - непонимающе спросил я.

   - Видели вспышку... - вздохнула она. - В общем, чуть не ослепли...

   ...Придя в сознание, эрр Гериельт несколько раз моргнул, потом прикоснулся к уху, перемазал пальцы в вытекавшей из него крови и мрачно посмотрел на склонившуюся над ним Меллину:

   - Ваша милость! Я в диком восторге от ваших способностей, но хотел бы попросить вас быть немного порассудительнее. В частности, сначала думать, а действовать - потом...

   Мэл удивленно приподняла одну бровь.

   Маг приподнялся на локте, оглянулся по сторонам и вздохнул:

   - Мучная пыль в воздухе... А в самом центре - ваш Огненный Шар... Ваша милость, мельницы взрываются приблизительно так же... Будь мы в помещении, от нас бы остались одни воспоминания...

   Моя сестрица растерянно посмотрела на дорогу, скрипнула зубами и... понуро опустила плечи:

   - Вы правы, эрр! Я действительно не думала... Увидела подходящий контур, дотянулась перемычкой, ну и... Они же были под Великой Защитой! Значит, их должно было только оглушить...

   Вглядевшись в выражение ее глаз, маг мгновенно сменил тему:

   - А что с моими парнями?

   - Все нормально, эрр... Вот-вот придут в себя... Скажите, эрр, откуда в том плетении взялось столько силы?

   - В плетении, с которым начинал работать ритуалист? - ехидно поинтересовался Облачко.

   - Да...

   - Так он же успел влететь в 'башню'! Вернее, в свой прайд! А что делает ритуалист в прайде? Первым делом замыкает на себя контур и таким образом выстраивает базовую пентаграмму. Потом он вливает в нее добрую половину своего резерва и начинает плести нужную ему печать...

   - Ясно... - вздохнула Мэл. - Прайда-то я и не заметила... Кстати, мощные у них амулеты Великой Защиты: я думала, что после Шара такой мощности в живых не останется никого. Ан нет - выжили почти все...

   - Угу... - кивнул разумник. - Первая категория. Денег Коротышка не пожалел...

  - Ладно, пойду, пообщаюсь с пленными... - встав на ноги и брезгливо оглядев изгвазданную в муке одежду, пробормотала Меллина.

   - Ваша милость! - окликнул ее эрр Гериельт. - Не обращайте внимания на мое брюзжание. То, что мы не потеряли ни одного человека - ваша заслуга. Ваша и ваших перемычек...

   ...Смотреть на то, как ведут себя те, кого пытала Меллина, мне было дико: небольшая, размерами с мизинец, остро отточенная щепка, которую она втыкала им в предплечье или ладонь, не могла причинить такую же острую боль, как иглы под ногтями, трущиеся друг об друга сломанные кости или удары по гениталиям. Однако стоило ей прикоснуться к щепке подушечкой указательного пальца и чуточку ею пошевелить, как обездвиженные ее печатями воины выпучивали глаза, открывали рот и рвали жилы в тщетных попытках закричать. А минуты через три-четыре, когда пальчик моей сестры соскальзывал со щепки и указывал на висящее в воздухе иллюзорное изображение барона Нолада, Лагара и герба рода Орейн, воины, видевшие и Сияние, и Тьму , превращались в размазню. И, захлебываясь собственной слюной, соплями и слезами, принимались убеждать ее в том, что не имеют никакого отношения к гибели отца и брата. И теряли сознание чуть ли не от шевеления ее ресниц.

   Клятвы Создателю, Слово , мольбы. У меня даже мелькнула дикая мысль, что, будь у них возможность пошевелиться, они бы уже ползали на коленях и целовали бы ее сапоги!

   При этом они отвечали на любые вопросы. И даже их предвосхищали: стоило ей поинтересоваться причинами их появления в Семиречье, как первый допрашиваемый ею десятник вывалил на нас все, что знал о планах Матеуса Коротышки. Процитировав и речь, которую король некогда произнес перед их строем, и даже обрывки фраз, которые когда-либо слышал от командира отряда и своего мага...