Проклятие лорда Фаула

Спуск продолжался. Икры Кавинанта начали болеть от все возрастающего напряжения. Он пытался представить себе, что его ноги — часть камня, что они вросли в скалу. И он с такой силой сжимал посох, что ладони его стали скользкими от пота, и дерево, казалось, стало вырываться из них. К тому же начали дрожать колени.

Но Баннор и Корик поддерживали его. Расстояние до дороги мало-помалу сокращалось. После нескольких долгих мучительных минут угроза паники уменьшилась.

Потом они добрались до сравнительно безопасного выступа. Он стоял в середине отряда, между стеной ущелья и каналом реки. Над ними полоса неба начала сереть, но приближавшийся рассвет лишь подчеркивал темноту ущелья. Одинокий факел Биринайра мерцал, словно затерявшийся в пустыне. Членам отряда приходилось кричать, чтобы услышать друг друга сквозь рев течения. Кеан отдал отряду короткую команду построиться. Воины проверили оружие. Несколькими жестами Тьювор отдал последние распоряжения Стражам Крови. Кавинант сжал посох и убедился в том, что его нож — нож Этиаран — на месте. У него было смутное ощущение, будто он что-то забыл. Но прежде чем он вспомнил, его отвлекли крики.

Старый Биринайр кричал на Высокого Лорда Протхолла. Впервые хатфрол, казалось, забыл о своем грубоватом достоинстве. Приблизив к Протхоллу морщинистое дрожащее лицо, он рявкнул, перекрывая шум реки:

— Нет! Это риск! Ты не должен!

Протхолл отрицательно покачал головой.

— Ты не можешь! Позвольте мне!

Протхолл снова ответил молчаливым отказом.

— Конечно же я могу! — кричал Биринайр, пытаясь выразить всю решимость вопреки грохоту воды. — Ты не должен! А я могу! Я знаю дорогу! Разумеется, разве только ты изучал учение достаточно, чтобы знать? Я знаю старые карты. Я не шучу, ты же знаешь. Если я выгляжу старым и… — он на мгновение запнулся, — и беспомощным, то тогда тем более ты должен разрешить мне!

Протхолл пытался ответить ему без гнева.

— Времени мало! Нам нельзя медлить, Биринайр, старый дружище, я не могу возложить опасность похода на кого-то другого. Это мое место!

— Глупец! — огрызнулся Биринайр, не заботясь о том, что его грубость граничит с наглостью. — Ты же ничего не увидишь!

— Увижу?

— Конечно! — Хатфрол дрожал от охватившего его сарказма. — Ты пойдешь впереди?! Рискнешь всеми? Освещая путь огнем Лордов? Глупец!

Друл увидит тебя прежде, чем ты доберешься до Моста Пещерников!

Протхолл наконец понял.

— Ах! Это правда! — он обмяк, словно мысль об этом причинила ему боль. — Твой огонь не такой яркий. Друл обязательно почувствует наше приближение, если я воспользуюсь посохом.

Рассерженный, он резко повернулся и скомандовал:

— Тьювор! Хатфрол Биринайр пойдет впереди! Он вместо меня будет освещать нам путь. Охраняй его как следует, Тьювор! Не допусти, чтобы угрозы, предназначенные мне, заставили страдать моего старого друга! Биринайр подтянулся, обретя прежнее величие. Загасив прут лиллианрилл, он отдал его одному из воинов, чтобы тот связал его вместе с другими. Затем, ударив по наконечнику своего посоха, он вызвал пламя. Резким движением он поднял его вверх и пошел по дороге ко входу в гору Грома.

Террель и Корик тотчас обогнали хайербренда и стали продвигаться в двадцати ярдах впереди него. Двое других Стражей Крови расположились сразу следом за ним, потом шли вместе Протхолл и Морэм, потом еще двое Стражей Крови, сопровождаемые цепочкой из гривомудрой Гибкой, Кавинанта и Биринайра. Следующими шеренгой по трое шагали Кеан и его Дозор, и замыкали колонну двое последних Стражей Крови. В таком порядке отряд двинулся ко входу в катакомбы.

Кавинант бросил короткий взгляд вверх, пытаясь в последний раз увидеть великана на смотровой. Но он ничего не разглядел: ущелье было слишком заполнено темнотой. А дорога требовала постоянного внимания. Теперь он вспомнил, что ушел от великана не простившись и даже не помахав ему на прощание.

Отряд удалялся от дневного света — от солнца, неба, открытого воздуха, травы и возможности отступления — и продолжал поход в глотку горы Грома.

Кавинант шел в это сгущение ночи, словно в кошмар. Он не настроил себя на это. Облегчение, наступившее после спуска со смотровой, временно обеспечило ему иммунитет к панике. Он не простился с великаном, он что-то забыл, но эти угрызения рассеивались чувством предвкушения, чувством, что его сделка освободит его от сна, оставив ему способность к выживанию.