Проклятие лорда Фаула

Кавинант брел вперед словно в трансе. Чары скального огня все больше овладевали им. Кольцо его стало горячим. Ему пришлось сделать сознательную попытку осмысления того, что его кольцо было кровавым вместо оранжево-красноватого, как мерцание огненных столбов. Но ответа он не находил. Он чувствовал, что с ним происходит какая-то перемена, которой он не может сопротивляться, не может ее ни измерить, ни даже проанализировать. Это было похоже на то, как если бы кольцо смешивало его чувства, поворачивая их вокруг оси, чтобы дать ему возможность заглянуть в неизвестные измерения.

Тьювор и его товарищ начали подниматься по мосту. Протхолл поддерживал отряд сзади, несмотря на очевидную опасность оставаться на открытом месте. Он смотрел вслед Тьювору и дергал себя за бороду старческими трясущимися руками.

Кавинант чувствовал, как чары овладевают им. Пещера начала меняться. В некоторых местах скалистые стены стали казаться тоньше, словно готовились стать прозрачными. Кеан, Гибкая и его воины тоже начали делаться прозрачными, приближаясь к прозрачности духов. Протхолл и Морэм казались прочнее, но Протхолл мерцал, в то время как Морэм оставался неизменным. И лишь Стражи Крови не проявляли своей призрачности и никаких признаков рассеивания — Стражи Крови и кольцо. Плоть самого Кавинанта теперь казалась настолько невесомой, что он боялся, как бы его кольцо не провалилось сквозь нее. Увидев, как он вздрогнул, Баннор встал рядом с ним — непоколебимый и опасный, словно простое прикосновение его могло развеять туманную суть Кавинанта.

Он постепенно таял. Попытка сопротивления ни к чему не привела.

Тьювор приблизился к гребню моста. Мост, казалось, вот-вот рассыплется под ними — настолько он казался тяжелее камня.

Потом Кавинант увидел это — петлю мерцающего воздуха, обернутую вокруг центра моста, проходившую поперек прохода по мосту и еще раз изгибавшуюся над ним. Он не знал, что это было, не понимал ничего кроме того, что это была могучая сила.

Тьювор собирался уже вступить в нее.

С усилием, похожим на конвульсию, Кавинант начал бороться, сопротивляться чарам. Какая-то интуиция говорила ему, что Тьювор будет убит.

«Гадкий, грязный прокаженный!» — заклинал он себя. Это не имело отношения к его сделке, но он не давал обещания стоять молча и смотреть, как гибнет человек. Проклятье! Потом, ощутив в себе новый прилив ярости, он закричал:

— Проклятье! Стоп! Разве вы не видите?

Протхолл тотчас крикнул:

— Тьювор! Не двигайся!

Резко повернувшись к Кавинанту, он потребовал:

— Что? Что ты видишь?

Сила его ярости вернула его облику некоторую прочность. Но Протхолл все еще казался опасно прозрачным. Кавинант поднял вверх кольцо и прорычал:

— Прикажи им спуститься. Ты что, слепой? Это не скальный огонь.

Наверху есть что-то еще.

Морэм отозвал с моста Тьювора и его товарищей. Но Протхолл некоторое время только смотрел на Кавинанта с удивлением и страхом. Затем он внезапно ударил своим посохом и воскликнул:

— Юр-вайлы! И скальный свет прямо там — как якорь! Ах, я слепец, слепец! Они охраняли могучую силу!

Морэм недоверчиво прошептал:

— Словно Предупреждения?

— Да!

— Неужели это возможно! Неужели Друл овладел Посохом? Может ли он управлять таким могуществом?

Протхолл был уже на пути к мосту и ответил через плечо:

— У него в учителях — сам Лорд Фаул. А у нас такой помощи нет.

Мгновением позже он начал подниматься по арке моста. Тьювор следовал за ним по пятам.

Чары вновь начали действовать на Кавинанта. Но теперь он уже знал, как с ними поступать, и отогнал их прочь злобными проклятиями. Он все еще видел световую петлю, к которой приближался Протхолл.

Высокий Лорд шел медленно и наконец остановился на расстоянии одного шага от петли. Взяв посох в левую руку, он поднял правую ладонь вверх жестом приказа. Затем, откашлявшись, начал петь. Постоянно повторяя один и тот же мотив, он пел каким-то утробным голосом на языке, которого Кавинант не понимал, — на языке столь старом, что он казался словно поседевшим от времени. Протхолл пел тихо, таинственно, словно входя в личное общение со Словом Предупреждения.

Постепенно, медленно, как грозный туман, петля стала видимой для отряда.

В воздухе напротив ладони Протхолла появился неясный кровавый лоскут, который затем стал разрастаться, как фрагмент невидимой ткани. Бледное красное пятно расширялось до тех пор, пока напротив ладони Протхолла не образовался большой неправильный круг. С чрезвычайной осторожностью, не переставая петь, Высокий Лорд поднял руку, чтобы измерить высоту слова, а затем чуть сдвинулся в сторону, чтобы определить его конфигурацию. Так, постепенно, перед глазами отряда возникал барьер, преграждавший им дорогу. И по мере того как Кавинант вызывал в себе все большую ярость, его собственное восприятие Слова тускнело, и вскоре он видел только то, что видели остальные.

Наконец Протхолл опустил руку и замолчал. Лоскутки исчезли. Он сошел с моста, словно оставаясь на ногах только с помощью силы своей решимости. Но его взгляд был полон понимания и осознания степени риска.