Проклятие лорда Фаула

— Слово Предупреждения, — сурово объяснил он, — находится здесь властью Посоха Закона чтобы информировать Друла, если его защита будет нарушена, и уничтожить Мост Пещерников при первом же прикосновении. Его голос был голосом человека, заглянувшего в бездну.

— Это работа огромного могущества. Ни один Лорд со времен Осквернения не был способен на подобное. И даже если бы мы обладали достаточной мощью, чтобы нейтрализовать это, нам бы это ничего не дало, поскольку Друл был бы предупрежден. И все же, есть кое-что в нашу пользу. Такое Слово нельзя поддерживать без постоянного внимания. За ним нужен уход, в противном случае оно начинает разрушаться, хотя и недостаточно быстро для наших целей. То, что Друл поставил здесь в качестве часовых юр-вайлов, может быть, говорит о том, что особого беспокойства этот вход теперь не вызывает.

— Прекрасно! — скрипучим голосом произнес Кавинант. — Ужасно!

Его руки просто чесались от огромного желания кого-нибудь придушить.

Протхолл продолжал:

— Если Друл не следит за словом, то, может быть, нам удастся немного отодвинуть его, не причинив ему вреда.

Он глубоко вздохнул и сделал заключение:

— Я считаю, что это можно сделать. Это Слово не столь опасно, сколь могло бы быть.

Он повернулся к Кавинанту.

— Но я боюсь за тебя, Юр-Лорд.

— За меня? — Кавинант отреагировал так, будто Высокий Лорд обвинил его. — Почему?

— Я боюсь, что простое приближение твоего кольца к Слову может разрушить его. Поэтому ты должен идти последним. И даже тогда нас могут поймать в катакомбах, если мост будет разрушен, и, таким образом, путь к отступлению окажется отрезан.

Последним? У него возникло внезапное видение, как его оставляют одного или он попадает в ловушку, отрезанный от обратного пути этой глубокой расщелиной.

Он хотел возразить и попросить разрешения идти первым, ведь если он сможет это сделать, то и остальные — тоже. Но он сам же видел глупость этого аргумента.

«Терпи, — внушал он себе. — Не нарушай условий сделки».

Страх заставил прозвучать его голос резко, когда он сказал:

— Приступайте. А то вскоре они пришлют сюда новых охранников. Протхолл кивнул и, бросив на Кавинанта оценивающий взгляд, отвернулся. Он и Морэм начали подниматься по мосту, чтобы заняться Словом.

Тьювор и Террель шли следом, неся в руках петли из клинго, которые они набросили Лордам на талию и прикрепили к подножию моста. Предохраняемые таким образом от последствий возможного разрушения арки, Протхолл и Морэм осторожно поднимались наверх, пока наконец не оказались на расстоянии вытянутой руки от невидимого Слова. Здесь они вместе опустились на колени и начали петь.

Когда в алом свете появилась нижняя часть Слова, они положили свои посохи перпендикулярно ему на камень перед собой, затем с мучительной осторожностью они подкатили посохи прямо под радужное силовое поле.

В течение одного мгновения, когда все затаили дыхание, они оставались в позе молитвы, словно заклиная эти куски дерева не прерывать течения, проплывавшего мимо них. Ответом была короткая вспышка в красном сиянии, от которой у всех замерло в груди.

Но Лорды продолжали петь, и вскоре Слово успокоилось.

Собрав все силы, Лорды приступили к самой трудной части своей задачи. Они начали поднимать концы посохов. С коротким вздохом удивления и восхищения члены отряда увидели, как нижний край Слова выгнулся, образовав под собой небольшую выемку. Когда ее высота достигла более одного фута, Лорды застыли. В то же мгновение Баннор и два других Стража Крови бросились вверх по мосту, разворачивая на бегу веревку из клинго. Один за другим они нырнули в выемку и протянули за собой веревку, закрепив ее на другом берегу расселины. Как только это было сделано, Морэм взял у Протхолла его посох.

Высокий Лорд прополз сквозь выемку и, приняв оба посоха из рук Морэма, дал ему возможность тоже пролезть под Словом. К тому времени, когда Морэм снова оказался рядом с Протхоллом, старый Биринайр уже был наготове, чтобы последовать за ними. Дальше шеренгой выстроились воины Дозора, замыкаемые Кеаном и Гибкой.

По очереди Тьювор и Террель проскользнули под Словом и прикрепили веревки к двум Лордам, которые были уже по другую сторону. Затем, быстро двигаясь, последние Стражи Крови обвязали веревку вокруг Кавинанта и прошли сквозь выемку.

Кавинант остался один.

Обливаясь холодным потом гнева и страха, он начал подниматься по мосту. Он чувствовал как два столба скального света словно бы рассматривают его. Он яростно шел вперед, проклиная Фаула и себя за свой страх. В пропасть он не смотрел. Глядя на проем, он собрал всю свою ярость в один пучок и так приблизился к сияющей силовой ткани. По мере того как он приближался, кольцо все сильнее сжимало руку. Мост, казалось, становился все тоньше, словно растворялся под ним. Слово стало более ярким, приковывая к себе все его внимание.